Tennis elbow – Traitement et symptômes

Le tennis elbow est une maladie des attaches tendineuses des muscles extenseurs longs de la main et des doigts. Ceux-ci naissent à l’extérieur de l’humérus et à son extrémité inférieure, et s’étendent le long de l’avant-bras. Le tennis elbow est généralement causé par un surmenage musculaire et une modification des tissus des tendons. Les deux phénomènes provoquent des douleurs dans la zone externe du coude et des restrictions de mouvement en résultent. La surcharge peut notamment être causée par des sports tels que le tennis, certaines activités professionnelles ou le fait de jouer d'un instrument. Le tennis elbow peut facilement être traité à l’aide de diverses méthodes thérapeutiques, mais nécessite beaucoup de patience.

Le tennis elbow (épicondylopathie/epicondylitis humeri radialis) est une maladie de l'attache du tendon au prolongement osseux (épicondyle latéral) de l'extrémité inférieure de l'os du haut du bras (humérus). Les tendons des muscles longs s'attachent à cette proéminence osseuse, étirent la main et les doigts et parcourent la face externe et supérieure de l'avant-bras. En cas de tennis elbow, le coude et l'avant-bras sont douloureux et le bras ne peut être bougé que dans une mesure limitée. Les experts observent le plus souvent ce phénomène chez les personnes âgées de 40 à 60 ans.

Selon l'évolution de la maladie, les médecins distinguent une forme aiguë (d'une durée inférieure à six mois) et une forme chronique (d'une durée supérieure à six mois).

La douleur à l’extérieur du coude est caractéristique du tennis elbow. Elle survient souvent lors de légers mouvements et tensions sur le bras et la main, ainsi que lors d'une pression, et irradient jusque dans l'avant-bras. Dans certains cas, la douleur peut même être ressentie dans le haut du bras ou dans la main. On observe parfois des troubles sensoriels et une sensation de picotement dans les doigts si les nerfs sont touchés.

En raison de la douleur, les personnes atteintes de tennis elbow ont souvent du mal à effectuer des activités simples qui nécessitent de mettre du poids sur leur bras. Tenir, soulever ou transporter des objets ou ouvrir une bouteille peut être problématique. Le tennis elbow peut être pénible pour les personnes touchées, car elles sont parfois fortement limitées dans leur vie quotidienne.

Le déclencheur du tennis elbow est généralement une surcharge ou une sollicitation incorrecte des muscles extenseurs, ce qui entraîne une usure et donc des modifications dégénératives au niveau des points d'origine des muscles et surtout de leurs tendons. Les causes peuvent inclure divers sports comme le tennis ou l'aviron, mais aussi certaines activités professionnelles comme le travail sur ordinateur ou avec des outils. Le tennis elbow survient généralement si les muscles de l'avant-bras et du poignet sont soumis à une tension unilatérale et à long terme. Les personnes qui jouent activement d’un instrument sont également plus susceptibles de présenter les mêmes symptômes.

Les experts supposent qu’une sollicitation excessive provoque de fines déchirures des tendons et des fascias entourant les muscles. Ceux-ci sont également connus sous le nom de microtraumatismes. Cependant, en cas de sollicitation continue, les blessures ne peuvent pas guérir. Le corps réagit en augmentant le flux sanguin vers les zones touchées et en renforçant le tissu conjonctif, constitué de tendons et de fascias, avec des fibres de collagène désordonnées. Du tissu cicatriciel se forme, lequel absorbe également des nerfs plus fins. Cela augmente la sensibilité à la douleur. Bien qu’une réaction inflammatoire ne soit généralement pas observée, elle survient dans certains cas.

Outre la surcharge mécanique, il existe des preuves d'autres facteurs pouvant favoriser le tennis elbow, dits facteurs prédisposants, tels que l'obésité ou une forte consommation de nicotine.

Au départ, le médecin demande à la personne touchée de décrire les différents symptômes dans le cadre d’un entretien détaillé (anamnèse). Il est alors important de décrire la localisation exacte et l'intensité de la douleur, et d'indiquer par exemple si la douleur irradie. Le médecin demande également à quel moment les symptômes sont apparus afin de déterminer si la maladie est aiguë ou peut-être déjà chronique. Il procède ensuite à un examen physique au cours duquel il palpe le coude, l'avant-bras et la main (palpation) et teste la sensibilité. Il évalue la circulation sanguine, les muscles, et vérifie s'il existe des troubles sensoriels.

Le test de mouvement permet par exemple de déterminer quels mouvements sont douloureux et si la douleur se déclenche également de manière passive. De cette façon, le médecin essaie d'identifier les muscles affectés et de déterminer si la douleur dépend ou non de l’application d’une charge. Afin de poser un diagnostic précis et de mieux évaluer la gravité de la maladie et la fonctionnalité de l'articulation, les médecins effectuent parfois des tests dits de provocation. Ceux-ci consistent à faire effectuer au patient certains mouvements d'étirement contre une résistance, ce qui peut être douloureux en cas de tennis elbow.

À l’aide de techniques d’imagerie, les structures anatomiques de l’articulation du coude peuvent être visualisées de plus près et examinées pour détecter tout changement. On procède ainsi principalement dans les cas chroniques ou graves. Ces techniques incluent notamment :

• Examen aux rayons X
• Échographie
• Imagerie par résonance magnétique (IRM)
• Tomodensitométrie (TDM)
• Scintigraphie
• Électromyographie (EMG)

S’il suspecte que les nerfs sont touchés, le médecin détermine la vitesse de conduction nerveuse (NLG). Cette valeur indique si les nerfs du bras et de la main fonctionnent normalement et transmettent correctement les signaux.

Traiter le tennis elbow nécessite beaucoup de patience car la guérison se fait lentement. Le tennis elbow disparaît souvent de lui-même en 12 mois à deux ans. Certains traitements peuvent avoir un effet positif sur la guérison. Il s’agit principalement de méthodes de traitement conservatrices. Celles-ci incluent par exemple :

• Bandages pour stabiliser et immobiliser l'articulation
• Médicaments ou onguents pour soulager la douleur contenant des ingrédients actifs tels que des anti-inflammatoires non stéroïdiens (par exemple l'ibuprofène)
• Médicaments anti-inflammatoires, par exemple glucocorticoïdes, sous forme d'injections de cortisone
• Physiothérapie avec exercices spéciaux pour restaurer la fonction articulaire et la mobilité

Selon la gravité et l'évolution de la maladie, d'autres procédures thérapeutiques peuvent être utilisées en association avec la physiothérapie, telles que :

• Thérapie manuelle
• Électrothérapie
• Cryo et/ou thermothérapie
• Des massages
• Thérapie extracorporelle par ondes de choc (ESWT)

Dans les cas graves ou chroniques de tennis elbow, une intervention chirurgicale est parfois nécessaire. Le chirurgien retire les tissus malades ou endommagés ainsi que les parties osseuses perturbatrices. Les tendons peuvent également être rattachés à l'os s'ils se sont relâchés ou même détachés. Cependant, le type d’opération choisi dépend en grande partie de la gravité de la maladie.

Le tennis elbow est principalement causé par une sur-sollicitation. Il est important d’éviter celle-ci. Pendant le traitement, vous devez d'abord immobiliser votre bras et éviter les facteurs déclenchants. Faites des pauses si vous reprenez une activité intense afin que votre bras et les muscles tendus puissent se régénérer. En augmentant l'amplitude des mouvements ou en la variant davantage, vous pouvez éviter une tension unilatérale sur les muscles. Si cela n'est pas possible en raison de l'activité restrictive, certains exercices de physiothérapie conviennent également. Ceux-ci renforcent les muscles de manière permanente et réduisent le risque de récidive du tennis elbow.

Publié le :  28.05.2025

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