Obésité - Grades, causes et traitement

Le surpoids pathologique (obésité) est répandu dans la plupart des pays européens. Il s’explique notamment par des prédispositions génétiques et par le mode de vie moderne. Celui-ci se caractérise par des activités professionnelles majoritairement sédentaires, un manque d’activité physique pendant les loisirs, un métabolisme ralenti, diverses maladies, certains médicaments, ainsi qu’un accès permanent à des aliments et produits de consommation caloriques. Tous ces facteurs contribuent au surpoids, puis à l’obésité, et favorisent l’apparition de maladies secondaires. Une modification de ce mode de vie, avec davantage d’activité physique et de nouvelles habitudes alimentaires, peut aider à réduire durablement le poids. Les enfants peuvent eux aussi souffrir d’obésité. Outre les habitudes de vie, des facteurs socio-économiques jouent également un rôle.

L’obésité est une maladie chronique officiellement reconnue depuis 2020. Les personnes qui en souffrent présentent un poids corporel trop élevé. En cause, une proportion excessive de masse grasse. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) définit l’obésité par un indice de masse corporelle (IMC) supérieur à 30.

En France, l'obésité est considérée comme une maladie chronique et est incluse dans les programmes nationaux de prévention. Elle continue d'être considérée comme un déclencheur ou facteur de risque d’une multitude de maladies associées et secondaires comme :

• Hypertension artérielle
• Diabète (diabète sucré de type II)
• Calcification des artères coronaires (maladie coronarienne)
• Stéatose hépatique
• Douleurs dorsales
• Usure de l'articulation de la hanche (coxarthrose)
• Douleurs au genou

L’obésité peut aussi avoir de lourdes répercussions psychiques. La baisse de l’estime de soi se convertit souvent en dépression ou favorise les troubles anxieux. C'est ainsi que commence un cercle vicieux, lorsque les personnes concernées tentent de soulager leurs angoisses et leur tristesse à répétition par des prises alimentaires compulsives.

Les enfants et les adolescents peuvent eux aussi souffrir de surpoids et d'obésité, avec des conséquences négatives sur leur santé future. Les enfants et adolescents en surpoids ou obèses le restent souvent à l'âge adulte et souffrent plus fréquemment de diabète ou de maladies cardiovasculaires. Chez l’enfant aussi, l'obésité naît de l'interaction de plusieurs facteurs. Ainsi un quotidien scolaire, au mode de vie sédentaire, des activités de loisir peu physiques telles que la télévision, et la disponibilité permanente d'aliments riches en calories ont un impact direct sur le poids.

L'environnement des enfants – famille, quartier de résidence, amis, crèche et école – est lui aussi déterminé par des conditions socio-économiques et politiques. Selon plusieurs études, les enfants issus de familles moins aisées financièrement sont davantage en surpoids ou obèses que ceux des groupes de population plus favorisés. Il n'existe pratiquement aucune différence entre garçons et filles en ce qui concerne la fréquence du surpoids et de l'obésité.

Le passage du surpoids à l’obésité se fait progressivement. De nombreuses personnes ayant un IMC de 25 ou plus – soit une situation de pré-obésité – se sentent encore en forme et en bonne santé et alertes. Ce n'est que lorsque le poids complique ou limite le quotidien que l'obésité devient réellement symptomatique. Les symptômes favorisent alors l'aggravation de l'obésité, à l’instar des douleurs au genou. Si marcher ou monter les escaliers provoque des troubles, l’activité physique tend à diminuer encore davantage.

Parmi les symptômes typiques :

• Transpiration accrue
• Brûlures d'estomac
• Mauvaise cicatrisation
• Usure articulaire
• Arrêts respiratoires pendant le sommeil
• Varices
• Problèmes psychiques
• Fatigue rapide après une activité physique
• Faible endurance
• Genoux, dos ou hanches douloureux
• Coliques biliaires dues à des calculs biliaires, crises de goutte dues à des taux d'acide urique trop élevés

Le surpoids ou l’obésité sont reconnaissables même sans examen physique. Toutefois, pour en déterminer le degré de gravité, le médecin utilise différentes méthodes. Il pose tout d’abord un certain nombre de questions :

• Depuis combien de temps le surpoids existe-t-il ?
• Avez-vous déjà eu des problèmes de poids auparavant ?
• Continuez-vous à prendre du poids ?
• Souffrez-vous de troubles physiques, par exemple de douleurs dorsales, d’essoufflement ?
• À quoi ressemble votre alimentation quotidienne ?
• Pratiquez-vous quotidiennement une activité physique ?
• D'autres membres de la famille présentent-ils des problèmes similaires ?
• Prenez-vous des médicaments et si oui lesquels ?

On calcule ensuite l'IMC. Si sa valeur est supérieure à 30, on diagnostique une obésité de grade I. D'autres méthodes permettent de confirmer le diagnostic et le risque de maladies associées.

L'IMC est une valeur importante, mais il ne dit rien de la répartition des dépôts de graisse dans l’organisme. Étant donné qu’en cas de surpoids et d'obésité, la graisse se dépose pendant des années autour des organes internes, mais aussi au niveau du ventre, des hanches, des fesses et des jambes, pour des valeurs d’IMC supérieures à 30, le rapport taille-hanches (rapport taille-hanches, RTH) est également mesuré afin d’évaluer la répartition des graisses dans le corps. Le médecin divise la valeur mesurée à la taille par celle mesurée aux hanches et obtient le RTH. Chez les femmes, le RTH doit être inférieur à 0,85 et chez les hommes, inférieur à 1,0.

La graisse corporelle peut se déposer différemment dans le corps. Dans la morphologie dite en pomme, les réserves de graisse se déposent en premier lieu au niveau du ventre. Ceci augmente le risque de maladies cardiovasculaires. On qualifie de morphologie en poire la répartition de graisse prédominante aux hanches, jambes et fesses, associée à un risque métabolique plus faible.

Il peut également être utile pour le médecin de connaître le rapport entre la masse musculaire, la graisse corporelle et les liquides. Pour cela, il réalise une analyse d'impédance bioélectrique. Les bras et les jambes sont reliés par des câbles à un appareil qui fait passer un faible courant à travers le corps du patient et mesure la résistance que le corps oppose à ce courant. Comme les différents tissus du corps conduisent le courant de manière différente, il est ainsi possible d’estimer le pourcentage de masse grasse à partir du niveau de résistance mesuré.

Les autres examens incluent des analyses sanguines. On contrôle alors les valeurs suivantes :

• Cholestérol
• Valeurs hépatiques

La fonction cardiaque doit également être examinée. Cela peut se faire rapidement à l’aide d’un ECG ou d’une échographie, et s’avère particulièrement nécessaire chez les patients souffrant de souffle court ou de difficultés respiratoires.

Afin de prévenir les maladies secondaires ou de soulager les symptômes existants, le traitement de l'obésité vise à réduire durablement le poids corporel. Pour y parvenir, un changement de mode de vie est nécessaire, celui-ci impliquant une modification de l’alimentation et davantage d'activité physique au quotidien. Pour commencer, on peut monter un ou deux étages à pied ou descendre un arrêt de bus plus tôt. On obtient aussi un soutien précieux en faisant appel à un conseiller nutritionnel ou en suivant le plan nutritionnel établi par un spécialiste.

Un suivi psychologique et kinésithérapeutique complémentaire peut aussi aider la personne concernée à atteindre et à maintenir son objectif. Des programmes spécialement conçus pour l’obésité offrent également un soutien, car il est souvent difficile d’abandonner des habitudes ancrées depuis longtemps et de reprendre une activité physique de manière adaptée.

Si ces mesures restent sans effet durant plus de six mois ou si les circonstances plaident en faveur, l’opération est également envisageable. L’estomac peut être réduit par chirurgie ou un bypass gastrique peut être mis en place afin de détourner une partie du trajet des aliments. On parvient ainsi à ce que l'estomac absorbe moins de nourriture et que la sensation de satiété s'installe plus tôt. L’anneau gastrique peut lui aussi aider à provoquer rapidement une sensation de satiété. L'anneau gastrique est la seule opération réversible. Même si le succès est rapidement visible après l’opération, celui-ci ne se maintiendra que si le patient modifie durablement son mode de vie.

Si vous souffrez d'obésité, il est recommandé de prendre conseil concernant l'alimentation et les activités sportives à votre disposition. Car tous les régimes ne sont pas indiqués et tous les sports ne conviennent pas aux personnes souhaitant maigrir durablement et maintenir leur poids ou à celles qui souffrent de douleurs aux genoux ou au dos. Les activités les plus douces pour les articulations sont le vélo, la marche nordique, la natation ou le yoga. Si vos genoux ou votre dos le permettent, vous pouvez également augmenter votre dépense calorique via le jogging. Indépendamment du sport, il suffit dans un premier temps de modifier certaines habitudes quotidiennes, en marchant par exemple plus vite sur vos trajets, en évitant de prendre l'ascenseur ou en descendant un arrêt plus tôt et en faisant le reste à pied.

Plus vous bougez fréquemment, plus votre condition s'améliorera rapidement et plus vous brûlez de calories.

Les groupes d'entraide peuvent également apporter motivation et soutien. L'échange de recettes pauvres en calories, la cuisine en commun, le sport partagé et les conversations aident à renforcer le régime. Une thérapie comportementale permet quant à elle de reconnaître les schémas de pensée erronés, de s’apprécier davantage, d’apprendre quels sont les comportements alimentaires sains et de mieux surmonter les rechutes dans le cadre de la perte de poids. Il est plus important de maigrir lentement sur la base d’un plan alimentaire équilibré et de maintenir durablement le poids que de maigrir trop rapidement avec un régime radical et de risquer l’effet yo-yo. Un régime se fait sur la durée et, une fois arrivé au poids souhaité, il est important de ne pas recommencer à manger comme avant. Ce point essentiel est à ne pas oublier.

Publié le : 15.04.2026

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