Insuffisance rénale – Symptômes, stades et causes

L'insuffisance rénale, également appelée défaillance rénale, est une maladie dans laquelle les reins ne peuvent plus remplir correctement leur fonction d'élimination des déchets et de l'excès de liquide dans le sang. Il peut en résulter diverses complications de santé, telles que l'accumulation de liquide dans les tissus, des troubles électrolytiques et des problèmes cardiovasculaires aigus pouvant aller jusqu'à l'insuffisance cardiaque. Un diagnostic et un traitement précoces ainsi que des mesures préventives peuvent aider à minimiser les effets de la maladie et à préserver la santé des reins. Il est important de consulter un médecin en cas de suspicion de dysfonctionnement rénal et d’effectuer des examens médicaux réguliers.

L'insuffisance rénale est une maladie lors de laquelle les reins perdent partiellement ou totalement leur capacité à filtrer et à éliminer efficacement les déchets du sang. On distingue deux formes principales de la maladie : l'insuffisance rénale aiguë, qui survient brutalement, et l'insuffisance rénale chronique ou maladie rénale chronique (MRC), qui se développe lentement sur une longue période.

L'insuffisance rénale aiguë se caractérise par une augmentation du taux de créatinine sérique et/ou une diminution de la production d'urine (diurèse). Sont considérés comme suspects :

• un taux de créatinine sérique ≥ 0,3 mg/dl de sang en 48 heures ou
• une augmentation de la créatinine ≥ 1,5 fois la valeur initiale en sept jours ainsi que
• un volume urinaire inférieur à 0,5 ml/kg de poids corporel/h pendant au moins six heures.

Pour détecter une maladie rénale chronique, on prend pour critère le débit de filtration glomérulaire (DFG), qui sert d'indicateur de la fonction d'élimination des reins. Si ce débit est inférieur à 60 millilitres par minute pendant au moins trois mois, on soupçonnera une insuffisance rénale chronique. De même, une lésion structurelle des reins présente depuis au moins trois mois et ayant déjà un impact sur l'état de santé indique une insuffisance rénale en développement. Il est à noter que les reins peuvent déjà présenter des lésions structurelles à long terme, même avec un DFG normal de 90 millilitres par minute ou plus. L’un des signes révélateurs de la maladie est l'excrétion accrue d'albumine, une protéine sanguine. Les spécialistes parlent alors d'albuminurie. La fonction de filtration des reins étant ici intacte et aucune insuffisance n’étant constatée mais les reins étant endommagés, les spécialistes préfèrent le terme de maladie rénale chronique.

Les symptômes de l'insuffisance rénale varient selon la gravité de la maladie et selon qu'il s'agit de sa forme aiguë ou chronique. Les troubles sont souvent non spécifiques, en particulier au début de la maladie. Parmi les symptômes les plus courants au stade initial figurent :

• Fatigue
• Faiblesse générale, épuisement
• Modifications de la miction (par exemple, diminution du volume urinaire, mictions fréquentes [polyurie], mictions nocturnes [nycturie])

Plus tard apparaissent d'autres symptômes tels que :

• Gonflements (œdèmes) aux jambes (particulièrement aux pieds et chevilles), aux mains et autour des yeux
• Perte d'appétit
• Nausées et vomissements
• Essoufflement (dyspnée)
• Respiration profonde (respiration de Kussmaul)
• Palpitations cardiaques accentuées et irrégulières
• Douleurs thoraciques (angine de poitrine)
• Confusion, difficultés de concentration et crampes, par exemple en raison d'un déséquilibre électrolytique
• Démangeaisons
• Syndrome des jambes sans repos
• Maux de tête

Les causes de l'insuffisance rénale sont multiples. Les déclencheurs d'une insuffisance rénale aiguë comprennent notamment :

• Une diminution de la perfusion rénale : par exemple due à une défaillance circulatoire ou un choc (en cas de chute de la tension artérielle [hypotension], de perte ou de manque important de liquide)
• Des infections pouvant conduire par exemple à une septicémie
• Une hypertension artérielle sévère entraînant des lésions vasculaires dans les reins (lésions rénales hypertensives)
• Des effets toxiques de médicaments, notamment dus aux antibiotiques, aux antalgiques et aux produits de contraste radiologique
• Une stase urinaire : par exemple due à des calculs rénaux, une obstruction des voies urinaires ou une tumeur
• Des inflammations

Une insuffisance rénale chronique se développe par exemple en raison de :

• Diabète (néphropathie diabétique)
• Hypertension artérielle
• Maladies auto-immunes : par exemple le lupus érythémateux
• Infections urinaires : par exemple inflammation des glomérules (glomérulonéphrite chronique) ou du bassinet (pyélonéphrite chronique)
• Prise prolongée de certains médicaments

Le diagnostic d'insuffisance rénale est souvent difficile à poser, car les symptômes sont non spécifiques et légers en début de maladie. La découverte se fait souvent de manière fortuite lors d'une analyse de sang dans le cadre d'un bilan de santé, celui-ci indiquant des taux de créatinine anormaux. Lors d'un entretien d'anamnèse, le médecin vérifie tout d'abord si le patient boit suffisamment, s’il/elle présente des troubles de la miction ou si son volume urinaire est diminué. Durant cet entretien, tous les autres symptômes, antécédents médicaux et traitements antérieurs sont également recensés.

Le diagnostic d'insuffisance rénale se fait généralement par des analyses de sang et d'urine qui évaluent la fonction rénale. Outre la créatinine, ces analyses incluent le test sanguin d'azote uréique ainsi que des analyses d'urine.

Un examen physique sert à évaluer les symptômes. Le médecin mesure par exemple les signes vitaux tels que la tension artérielle, ausculte le cœur afin de détecter des troubles cardiovasculaires tels que les palpitations et les douleurs thoraciques, évalue l'état de la peau pour évaluer la déshydratation et examine les extrémités pour repérer des œdèmes.

Les techniques d'imagerie telles que l'échographie ou la tomodensitométrie (scanner) peuvent également être utilisées pour évaluer la structure des reins. Elles permettent de détecter les modifications du tissu rénal.

Sans traitement, une insuffisance rénale peut être mortelle. Il est donc particulièrement important de mettre en place un traitement précoce. Celui-ci dépend du type et de la gravité de l'insuffisance rénale. Parmi les approches générales figurent notamment :

• Le traitement de la cause sous-jacente
• Des médicaments pour contrôler la tension artérielle et la glycémie, par exemple au moyen d'inhibiteurs du co-transporteur sodium-glucose de type 2 (SGLT2) ou d'antagonistes sélectifs des récepteurs aux minéralocorticoïdes (ARM)
• Une modification du régime alimentaire, avec en particulier l’introduction de beaucoup de fruits et légumes ainsi que des fibres, peu de protéines animales, et six grammes de sel de cuisine par jour au maximum
• Éviter/réduire le surpoids, par exemple à l'aide d'une thérapie par l'exercice
• Une adaptation des médicaments en cas de lésions rénales d'origine médicamenteuse
• L'arrêt du tabac/de l'alcool
• La dialyse aux stades avancés
• La transplantation rénale dans les cas graves

Les personnes atteintes d'insuffisance rénale peuvent améliorer leur état de santé via diverses mesures. Outre un apport suffisant en liquides, l’un des points essentiels du traitement est l’adoption d’une alimentation saine, avec notamment une réduction du sel, du sucre et des protéines animales. Les spécialistes recommandent un apport quotidien en protéines de 0,6 à 1 gramme par kilogramme de poids corporel. Il est également recommandé de limiter les nutriments tels que le potassium, le sodium et le phosphate et ne pas en consommer en trop grande quantité dans son alimentation. Une activité physique régulière contribue également à maintenir les reins en bonne santé. Les substances nocives telles que le tabac, l'alcool et un certain nombre de médicaments doivent être éliminés. Des contrôles médicaux réguliers doivent être effectués. Les spécialistes recommandent de solliciter un conseil médical détaillé afin de connaître les aliments et les médicaments appropriés et déconseillés.

Publié le : 24.03.2026

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