Gastro-entérite – Symptômes et traitement

La gastro-entérite, communément appelée grippe intestinale, est une maladie inflammatoire du tractus gastro-intestinal. Elle s'accompagne souvent de symptômes désagréables tels que vomissements, diarrhée et douleurs abdominales. Ses déclencheurs sont des agents pathogènes tels que les virus et les bactéries ; dans de rares cas, les toxines ou les radiations jouent un rôle dans la maladie. Une gastro-entérite infectieuse se développe généralement rapidement et guérit d'elle-même en trois à cinq jours. Il existe des médicaments agissant contre les bactéries et autres micro-organismes, à l'exception de la plupart des virus. Les symptômes tels que la diarrhée ou les vomissements peuvent également être traités par des médicalements. En outre, il est recommandé aux personnes touchées de boire beaucoup et de se ménager. Des vaccins existent contre certains virus pouvant causer la gastro-entérite. Dans le meilleur des cas, ceux-ci peuvent prévenir l’infection.

La gastro-entérite est une inflammation de la muqueuse de l'estomac (gastrite) et de l'intestin grêle (entérite). Il arrive que le gros intestin soit lui aussi touché. Cette maladie est souvent causée par des infections, notamment par des virus tels que les rotavirus, les adénovirus, les norovirus et les sapovirus. C'est pourquoi on parle souvent de grippe intestinale dans le cas de la gastro-entérite. Mais les bactéries comme les salmonelles, campylobacter, shigelles, clostridies, bacilles, Escherichia coli et Vibrio cholerae ou des parasites comme les amibes et les giardia ainsi que les vers nématodes (trichines) peuvent également déclencher la maladie.

Outre les agents pathogènes, il existe d'autres causes de gastro-entérite. Les irritants tels que les intoxications ou les rayonnements ionisants peuvent plus particulièrement jouer un rôle dans l’apparition de la maladie.

Dans la plupart des cas, la grippe intestinale est très contagieuse, en particulier si des agents pathogènes en sont la cause. La transmission se fait généralement par voie orale, c'est-à-dire par l'ingestion des agents pathogènes via la bouche. Ce phénomène peut se produire en consommant des aliments ayant été en contact avec les bactéries ou en touchant des objets contaminés tels que les sièges de toilette, les poignées de porte ou les chariots de supermarché, puis en portant les mains ou les doigts à la bouche. Les agents pathogènes peuvent également être transmis par contact corporel direct entre individus, par exemple via la salive lors d'un baiser. Dans un tel cas, les spécialistes parlent d'infection par contact.

Une infection peut également se produire par l'air, lorsque les agents pathogènes sont inhalés directement ou via de minuscules gouttelettes d'eau - par exemple expulsées lors de la toux. Sur le plan médical, on parle alors d'infection par gouttelettes.

La période d'incubation d'une gastro-entérite infectieuse dépend de l'agent pathogène. Dans le cas des virus, elle est comprise entre 12 et 72 heures, ce qui est relativement court.

Si la grippe intestinale a été déclenchée par les agents pathogènes suivants, elle doit être déclarée :

• Bactéries Escherichia coli entérohémorragiques (ECEH)
• Salmonella Typhi
• Vibrio cholerae
• Norovirus (obligation de déclaration uniquement pour la détection directe dans les selles)
• Rotavirus

En outre, selon le §6 de la loi sur la protection contre les infections (IfSG), les médecins sont tenus de signaler l’apparition de deux cas ou plus de la maladie pour lesquels un lien épidémiologique est suspecté.

La grippe intestinale se manifeste par divers symptômes. Les troubles caractéristiques sont :

Le médecin commence par interroger le patient quant à ses symptômes et antécédents médicaux (anamnèse) et procède à un examen physique. Celui-ci comprend, entre autres, la palpation de l'abdomen et l'auscultation avec un stéthoscope. Ces examens permettent de contrôler les bruits abdominaux ou intestinaux et de déterminer si une pression localisée sur l'abdomen déclenche des douleurs. On obtient ainsi de premiers indicateurs permettant de déterminer si une autre maladie est à l'origine des symptômes.

Le médecin prélève en outre un échantillon de selles en cas de vomissements et de diarrhée, lequel est testé pour détecter la présence d'agents pathogènes tels que des bactéries ou des parasites. On procède particulièrement ainsi si les symptômes se prolongent sur plusieurs jours. Si la maladie est très grave, on déterminera les valeurs inflammatoires dans le sang à l'aide d'un prélèvement sanguin.

En cas de suspicion d’une autre maladie, des techniques d'imagerie telles que l'échographie peuvent être utilisées. Celles-ci permettent de détecter des changements structurels dans la région intestinale. À l'aide d'une gastroscopie (œsophago-gastroscopie), les médecins examinent l'intérieur de l'œsophage, de l'estomac et de la partie supérieure de l'intestin grêle pour détecter d'éventuelles modifications. La coloscopie sert quant à elle à examiner l'intestin. Dans le cadre de ces procédures endoscopiques, un échantillon de tissu (biopsie) peut être prélevé directement à partir de zones suspectes et ensuite examiné en laboratoire.

Le traitement de la maladie dépend de sa cause et s'oriente également selon les symptômes. Dans le cas d'infections virales, ce sont le corps et le système immunitaire eux-mêmes qui doivent les combattre, car il n'existe presque aucun médicament contre ces virus. Des médicaments antiviraux peuvent être administrés contre certains types de virus, tels que le cytomégalovirus humain (hCMV), qui appartient aux herpèsvirus. Ces médicaments ne doivent toutefois être utilisés que chez les personnes immunodéprimées. En cas d'infection bactérienne, les individus touchés reçoivent généralement un antibiotique. Il existe également des médicaments contre les parasites contenant des principes actifs comme le nitazoxanide, le métronidazole ou le tinidazole.

Le traitement est également axé sur le soulagement des symptômes, pour lequel on emploie notamment des médicaments contre les nausées, les vomissements et la diarrhée. En raison de la perte accrue de liquide, il est particulièrement important d’assurer un apport hydrique suffisant pour la réhydratation. Afin de ménager l'organisme et de soulager le système immunitaire, il est recommandé de se reposer et d’éviter les activités fatigantes durant quelques jours.

Si des substances toxiques ou des rayonnements sont à l'origine de la gastro-entérite, il convient d'éviter immédiatement ces déclencheurs. En cas de suspicion, il est recommandé aux individus concernés de consulter un médecin, si possible.

L’opération n'est que rarement indiquée mais peut être nécessaire en cas d'infections, par exemple par des clostridies, lesquelles peuvent causer de graves dommages à l'intestin.

Il est possible de prendre diverses mesures pour prévenir une grippe intestinale, limiter sa propagation et soulager les symptômes. Parmi celles-ci figurent notamment :

• Une bonne hygiène : Lavez-vous régulièrement les mains, en particulier avant de manger. Si vous êtes vous-même malade, gardez vos distances avec les personnes de votre entourage et évitez les contacts physiques étroits.
• Une alimentation facile à digérer : En cas de grippe intestinale, de nombreuses personnes touchées ont du mal à ingérer de la nourriture ou à la garder. Dans de tels cas, évitez les aliments gras et difficiles à digérer. Il est également conseillé de manger de petites portions.
• Hydratation : Buvez suffisamment pour compenser la perte de liquide. Privilégiez l'eau ou les tisanes, qui ont un effet apaisant sur l'estomac et l'intestin.
• Chaleur : En cas de douleurs abdominales et de crampes, un coussin chauffant ou une bouillotte peuvent avoir un effet apaisant sur l'estomac et l'intestin et soulager la douleur.

La gastro-entérite est désagréable, mais dans la plupart des cas, elle n'est pas mortelle. Toutefois, en cas de symptômes persistants, soit d’une durée de plus de deux ou trois jours, il est recommandé de consulter un médecin.

Publié le : 13.01.2026

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