Conjonctivite – Symptômes, causes et traitement

La conjonctivite (ou kératoconjonctivite) figure parmi les maladies oculaires les plus répandues. Lorsque des agents pathogènes déclenchent une conjonctivite, celle-ci est hautement contagieuse. Les enfants de tous âges sont les plus touchés par la conjonctivite. Ces dernières années, le nombre de conjonctivites d'origine allergique et causées par des facteurs environnementaux a augmenté, notamment en raison de la pollution de l'air et du travail fréquent sur écran, lesquels peuvent assécher les yeux.

Dans le langage médical, l’infection de la conjonctive de l'œil est désignée sous le terme de conjonctivite. La conjonctive est une couche de muqueuse protégeant l'œil du dessèchement en répartissant le film lacrymal à sa surface. Elle constitue également une protection de l'œil contre les agents pathogènes.

L’inflammation de la conjonctive peut certes s’avérer très désagréable pendant un certain temps. Cependant, elle disparaît le plus souvent sans séquelles. Dans la plupart des cas, une conjonctivite dure entre une et deux semaines. La conjonctivite touche principalement les enfants et est extrêmement contagieuse lorsqu'elle résulte d'une infection bactérienne ou virale. Les médecins distinguent aujourd'hui plus précisément les formes infectieuses, allergiques et dites irritatives – soit les inflammations dues à des substances irritantes. Cette distinction est importante car le traitement qui en découle diffère sensiblement.

Dans la plupart des cas, la conjonctivite se manifeste par l'apparition de plusieurs des symptômes caractéristiques suivants :

• Yeux rouges
• Yeux douloureux et qui brûlent
• Yeux qui démangent
• Yeux larmoyants
• Yeux collés (cils et paupières)
• Gonflement de la conjonctive
• Rétrécissement de la fente palpébrale
• Sensibilité à la lumière

Bien que dans la plupart des cas, les symptômes se ressemblent, les causes de la conjonctivite peuvent être de nature très différente.

• Une infection bactérienne est souvent à l’origine de la conjonctivite. Dans la majorité des cas, les responsables sont des staphylocoques, des pneumocoques, des streptocoques ou encore des bactéries Moraxella, parfois aussi certaines chlamydiae.
• Des virus peuvent également déclencher une conjonctivite. Ce phénomène se produit généralement de manière concomitante avec une maladie infantile (par exemple la rougeole ou la varicelle).
• La conjonctivite dite à adénovirus est particulièrement fréquente et très contagieuse. Dans certains Länder allemands, les cas doivent être déclarés car elle se transmet facilement dans les collectivités telles que les crèches ou les écoles.
• Des champignons ou des parasites peuvent, dans de rares cas, être à l'origine d'une conjonctivite.
• Différents allergènes peuvent provoquer une conjonctivite chez les personnes allergiques. Parmi eux, les poils d'animaux, le pollen ou les acariens. Ces allergies étant généralement associées à une démangeaison et à une irritation des yeux, le risque d'infection par des agents pathogènes est d'autant plus élevé en raison du frottement accru des yeux.
• Dans de nombreux cas, la conjonctivite est également déclenchée par des irritants externes. Les courants d'air, les particules de poussière, de gaz d'échappement et de fumée ou la sécheresse de l'air sont tout particulièrement en cause. La sécheresse oculaire consécutive à une réduction du film lacrymal peut favoriser une conjonctivite. Le port de lentilles de contact éventuellement contaminées peut également entraîner une conjonctivite.
• Il est recommandé aux porteurs de lentilles de contact de faire une pause immédiatement dès les premiers signes d'irritation, les germes pouvant tout particulièrement se fixer sur les lentilles souples. Durant une inflammation, on passera aux lunettes.

En cas de suspicion de conjonctivite, il est recommandé de consulter un ophtalmologue pour deux raisons. Seul ce spécialiste peut, d’une part, établir un diagnostic sûr et distinguer une conjonctivite d'affections plus graves présentant des symptômes similaires. D’autre part, l’ophtalmologue (ou le pédiatre) est seul à pouvoir prescrire le traitement adapté.

Le traitement de la conjonctivite dépend en effet fortement de sa cause sous-jacente. Si la conjonctivite survient suite à une autre maladie, le traitement de cette cause est prioritaire.

Afin de traiter correctement la conjonctivite, la première étape sera donc l'identification précise de la cause. C'est pourquoi aucun traitement ne doit jamais être entrepris en automédication. Il est recommandé à toute personne touchée de consulter un ophtalmologue (ou un pédiatre). Ce conseil vaut particulièrement lorsque les enfants sont atteints.

De manière générale, il est important d'éviter toute irritation mécanique supplémentaire, telle que les courants d'air, durant une conjonctivite. Les stimuli visuels intenses, comme le travail sur écran ou la télévision, sont également à proscrire autant que possible afin de ne pas trop solliciter les yeux.

Selon les recommandations actuelles, il convient, avant toute utilisation d'antibiotiques, de vérifier s’il existe effectivement une infection bactérienne. Dans la plupart des cas, un traitement symptomatique composé de gouttes ophtalmiques hydratantes (« larmes artificielles ») et de mesures d'hygiène suffira. Les antibiotiques sont surtout indiqués en cas de cause bactérienne avérée ou d'évolution sévère.

La conjonctivite étant une maladie hautement contagieuse, l'identification de la cause par un médecin constitue la première étape, et la plus importante. Celui-ci pourra, selon la cause, envisager les mesures médicamenteuses appropriées pour combattre les agents pathogènes ou atténuer les symptômes.

Pour traiter une conjonctivite d'origine bactérienne, on utilisera généralement des gouttes, pommades ou gels contenant des antibiotiques. Ceux-ci combattent les agents pathogènes et soulagent les symptômes. L'utilisation d'antibiotiques n'est pas toujours nécessaire dès le premier jour. Il se peut que l'inflammation disparaisse au bout de quelques jours seulement, et régresse sans recours aux antibiotiques. Dans les cas où l'application locale ne suffirait pas à combattre les germes, des antibiotiques pourront également être prescrits par voie orale sous forme de comprimés.

Dans la plupart des cas, la conjonctivite d'origine virale ne peut en revanche pas être traitée directement. On pourra toutefois soulager les symptômes au moyen de gouttes ophtalmiques, notamment afin d'éviter que la forte démangeaison des yeux n'entraîne un frottement constant.

Si la conjonctivite est apparue suite à une irritation mécanique, il convient d'éliminer celle-ci puis de traiter les symptômes.
En cas de conjonctivite allergique, on prescrira des antihistaminiques et autres antiallergiques pour le traitement. On utilisera fréquemment des gouttes ophtalmiques contenant de la cortisone pour atténuer l'effet aigu des allergènes.

Les méthodes alternatives trouvent régulièrement leur place dans le traitement de la conjonctivite. L'homéopathie inclut différentes granules pouvant être utilisées en cas de conjonctivite, selon la cause et les symptômes de celle-ci. En voici quelques exemples :

• Euphrasia (euphraise) est le remède homéopathique le plus fréquemment utilisé en cas de conjonctivite et est supposé soulager tous les symptômes courants.
• Aconitum est particulièrement recommandé en cas de douleurs et d'irritations externes.
• Apis mellifica est censé soulager l'inflammation aiguë et peut notamment être utilisé en cas d'yeux fortement gonflés.
• Belladonna apportera un soulagement en cas d'yeux fortement rougis, gonflés et douloureux.
• Pulsatilla est utile en cas d'yeux qui démangent et de paupières collées.
• Ruta est censé avoir un effet apaisant sur les yeux irrités et surmenés.
• Sulfur est particulièrement utilisé en cas d'yeux fortement collés ou présentant une inflammation purulente.

Il n’est pas recommandé de traiter la conjonctivite en automédication, la véritable cause de la maladie restant souvent inconnue. La première étape à suivre est donc toujours la consultation d'un médecin.

Certains remèdes maison peuvent néanmoins soutenir le processus de guérison et soulager les symptômes de la conjonctivite.

Les compresses chaudes ou froides sont un bon moyen d’atténuer les irritations et d’apaiser les yeux,. Une solution d'eau et de miel, utilisée pour rincer l’œil plusieurs fois par jour, agit de manière antiseptique et peut favoriser le processus de guérison.

Le moyen le plus important pour prévenir une conjonctivite est de se laver les mains régulièrement et soigneusement. Les personnes atteintes devront être tout particulièrement attentives à ne pas se frotter les yeux, car les agents pathogènes hautement contagieux peuvent ainsi facilement se propager sur le visage et être transmis à d'autres personnes.

Il est préférable de tamponner l'œil avec un mouchoir en papier et de le jeter immédiatement. Essayez également d'éviter de serrer la main d'autres personnes tant que vous êtes vous-même atteint d'une conjonctivite.

En matière d'hygiène du visage, il convient en outre de veiller à ne pas partager ses serviettes avec d'autres personnes et de laver celles-ci régulièrement, car les agents pathogènes peuvent facilement se transmettre par ce biais.

Les personnes ayant les yeux sensibles devront éviter autant que possible les irritants externes. Le port de lunettes ou de lunettes de soleil peut s'avérer utile à cet égard.

Les lentilles de contact doivent être nettoyées régulièrement ou, dans le cas de modèles jetables, être éliminées après usage. Les cosmétiques tels que le mascara ou l'eye-liner peuvent également contenir des germes – il est conseillé de ne pas les utiliser en cas d'inflammation aiguë et de les remplacer régulièrement.

Ce n'est pas parce qu'un enfant a les yeux irrités ou rouges qu'il s'agit forcément d'une conjonctivite. Les yeux des enfants sont plus sensibles que ceux des adultes et réagissent plus rapidement aux influences extérieures. Cela explique également pourquoi les enfants sont particulièrement vulnérables à la conjonctivite. À cela s'ajoute le fait que les enfants se touchent plus fréquemment les yeux, ce qui augmente non seulement le risque de contagion mais peut aussi aggraver une conjonctivite aiguë et retarder la guérison.

Comme toujours en cas de conjonctivite, la première démarche à effectuer sera une consultation médicale. Le médecin saura identifier la cause et proposera un traitement approprié pour votre enfant.

Les gouttes ophtalmiques conviennent bien au traitement de la conjonctivite chez l'enfant. Si celle-ci est d'origine bactérienne, le médecin prescrira à votre enfant des gouttes ophtalmiques contenant un antibiotique, qui seront instillées directement dans le sac conjonctival.

Publié le : 10.10.2019
Dernière mise à jour : 25.02.2026

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