Bartholinite – Traitement, symptômes et cause

La cause la plus fréquente de gonflement dans la région génitale féminine est la bartholinite. Il s'agit d'une inflammation qui touche le conduit excréteur de l'une des deux glandes de Bartholin. Cette affection survient surtout chez de jeunes individus. En cause, des bactéries qui migrent du vestibule vaginal vers le conduit excréteur des glandes. Si celui-ci se bouche, le pus qui s'y forme ne peut plus s'écouler et le tissu environnant gonfle – un empyème de Bartholin se forme alors. Si celui-ci s'étend davantage, un abcès se développe. Le traitement de la bartholinite dépend des symptômes observés : au stade précoce, des bains de siège avec des additifs désinfectants et éventuellement des antalgiques suffisent. En cas de kystes ou d'abcès, une petite intervention chirurgicale est généralement nécessaire.

La bartholinite se manifeste par un gonflement douloureux dans la région génitale féminine. Elle touche des adultes de tout âge, mais survient plus fréquemment chez les individus jeunes et sexuellement actifs. Sa cause est une infection du conduit excréteur de la glande de Bartholin, désigné en médecine sous le nom de glandes vestibulaires majeures.

Les symptômes caractéristiques de la bartholinite sont des gonflements et des rougeurs importants sur le tiers postérieur des lèvres, survenant généralement d'un seul côté. Le gonflement peut devenir aussi gros qu'une prune ou un œuf de poule et provoquer de fortes douleurs qui surviennent notamment à la marche, en position assise, lors des rapports sexuels ainsi qu'au toucher. Certaines personnes présentent par ailleurs de la fièvre ou se sentent fatiguées.

La cause de la bartholinite est une inflammation unilatérale dans le conduit de la glande de Bartholin – les véritables infections glandulaires sont rares. La bartholinite survient lorsque des bactéries du vestibule vaginal migrent dans le conduit excréteur. Il existe deux causes à cela :

• Si des germes pathogènes tels que les gonocoques pénètrent dans la glande, l'infection entraîne une obstruction du conduit excréteur.
• Il est également possible que le conduit excréteur soit rétréci, par exemple en raison d'une lésion obstétricale ou d'un traumatisme. Il en résulte un gonflement de la glande puis une infection par des germes intestinaux.

La sécrétion produite par la glande ne peut alors plus s'écouler et s'accumule. Les spécialistes donnent à ce phénomène le nom d’empyème. Dans des cas plus rares, l'infection se propage dans l'environnement et une nouvelle cavité remplie de pus se forme. Cet abcès peut devenir si gros qu'il obstrue l'entrée du vagin.

En cas de bartholinite récurrente ou prolongée (chronique), un kyste de Bartholin peut se former par l'obstruction du conduit excréteur : la sécrétion s'accumule sans que le kyste ne soit enflammé ou ne provoque de douleurs. Les kystes de Bartholin peuvent atteindre la taille d'une noisette à celle d'un œuf de poule et parfois persister durant des années. Les bactéries pouvant se multiplier dans l'accumulation de liquide, il existe un risque accru d'infections. Les kystes se forment fréquemment si le traitement est insuffisant.

En cas de gonflements dans la région des lèvres, on consultera un cabinet de gynécologie. L'examen commence en général par le recueil des antécédents médicaux (anamnèse), qui permet au corps médical de mieux comprendre la patiente et ses symptômes. S'ensuit l'examen gynécologique, au cours duquel le gynécologue examine la zone gonflée. En règle générale, la bartholinite peut être diagnostiquée visuellement, les symptômes étant si évidents qu'ils peuvent être attribués à la maladie dès l’étape de l'examen visuel. Le spécialiste déterminera par palpation si un abcès s'est déjà formé : le gonflement est alors ferme-élastique – semblable à l'éminence du pouce –, se délimite bien du tissu environnant et montre des mouvements ondulatoires lors de l'examen.

Afin d’adapter le traitement à l'agent pathogène déclenchant, un prélèvement microbiologique, par exemple du pus, est parfois nécessaire. Dans certains cas, une échographie (sonographie) est également effectuée. La bartholinite apparaît ici comme une structure à contours lisses et remplie de liquide.

Le traitement de la bartholinite dépend de l'intensité de l'infection. Les formes légères de la maladie peuvent souvent être traitées avec une pommade à traction, des traitements thermiques, une lampe à infrarouge, des compresses ainsi que des bains de siège. Il s’avère parfois utile de refroidir la zone. On peut également tenter une thérapie naturopathique. L'acupuncture, les fleurs de Bach ou les remèdes à base de plantes peuvent par exemple soulager les symptômes. Si besoin, des pommades contenant des principes actifs antalgiques ou anti-inflammatoires peuvent être appliquées sur le gonflement.

On utilise notamment le diclofénac ou des compresses humidifiées avec un principe actif antimicrobien comme le sulfate de quinolinol-sulfate de potassium. Un traitement antibiotique n'est nécessaire que si la bartholinite a été déclenchée par des gonocoques. De plus, ce même traitement peut être prescrit en cas d'inflammation prononcée afin de prévenir la formation d'un abcès, ainsi qu'en cas d'inflammations récurrentes de la glande de Bartholin (récidives).

Au stade avancé, si un abcès, un empyème ou un kyste de Bartholin est déjà présent, un traitement chirurgical est nécessaire. Le tissu situé dans la région de la lèvre touchée est alors anesthésié localement. Le médecin pratique ensuite une petite incision sur la lèvre, de sorte que le liquide contenu ainsi que le pus puissent s'écouler. Un cathéter est ensuite mis en place pour au moins quatre semaines. Celui-ci permet un écoulement continu.

Dans certains cas, une marsupialisation (retournement) est effectuée. Pour cela, la glande obstruée est ouverte latéralement. La paroi interne de la glande est suturée à la peau externe de la vulve de façon à ce qu'une petite ouverture subsiste, par laquelle le pus peut s'écouler et l'abcès guérir. Lors de cette intervention chirurgicale, la fonction de la glande est préservée. Suite à l'opération, on recommande des bains de siège avec de l'extrait de camomille ou du permanganate de potassium ainsi que des irrigations de la plaie. Les antibiotiques ne sont pas nécessaires. Si le drainage créé n'est pas assez large, la bartholinite peut récidiver, ou un kyste peut se former. Dans ces deux cas, il peut être nécessaire de retirer complètement la glande. On emploie pour cette opération le terme de bartholinectomie.

Les glandes de Bartholin s'enflamment si des agents pathogènes du vestibule vaginal pénètrent dans les conduits excréteurs. On peut prévenir la bartholinite en utilisant des préservatifs et en ayant une hygiène intime normale. Cependant, des lavages trop fréquents et intensifs, l'utilisation de beaucoup de savon ou de sprays intimes détruisent la flore vaginale et facilitent la pénétration des agents pathogènes. En cas d'infection, il est judicieux de consulter rapidement un médecin. Car si l'inflammation n'est pas correctement traitée, il existe un risque qu'elle s'aggrave ou que des kystes de Bartholin se forment. Aussi, le choix d‘un traitement approprié réduit le risque de développer à nouveau une bartholinite.

Publié le : 15.10.2026

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