Ulcère de jambe – Traitement, causes et symptômes

L'ulcère de jambe est une plaie difficile à cicatriser située sur la jambe ou le pied. Elle est souvent déclenchée par des maladies entraînant des troubles circulatoires. L'ulcère de jambe se manifeste tout d'abord par une décoloration de la peau, une surface cutanée durcie, un gonflement des jambes et des douleurs à la marche. Si la peau se fissure et ne cicatrise que lentement ou pas du tout, elle offre aux germes une porte d'entrée dans le corps. Ce phénomène augmente le risque d'infection, pouvant compliquer le traitement et donc la guérison. Le traitement se concentre sur la maladie sous-jacente et s'accompagne d'une thérapie par compression et par l'exercice.

Un ulcère de jambe est une plaie située sur la jambe ou le pied, s'étendant jusqu'aux couches profondes de la peau et ne cicatrisant que difficilement, sur une période prolongée. Il ne forme pas, ou peu, de tissu cicatriciel qui fermerait la plaie et la protégerait des influences nocives de l'environnement – c'est pourquoi l'ulcère de jambe est également connu sous le nom de « jambe ouverte ». En règle générale, ces plaies chroniques sont traitées dans le cadre de soins professionnels des plaies.

Au départ, la peau à l'intérieur de la cheville prend souvent une coloration jaune-brun. Cette décoloration peut s'étendre à tout le bas de la jambe. Contrairement à une peau constamment irriguée et nourrie, celle qui recouvre la zone touchée devient plus dure, plus cassante et semble s'amincir avec le temps. Si des fissures apparaissent dans la peau (rhagades) ou qu'une autre blessure survient, on constate que la plaie ne cicatrise pas et peut même s'étendre. Sans traitement, des infections, des surfaces de plaie suintantes, des démangeaisons et des zones de peau morte apparaissent. En général, la personne concernée a du mal à marcher ou ressent une douleur à la marche.

Dans la plupart des cas, l'ulcère de jambe est la conséquence d'une maladie veineuse. Celle-ci touche généralement les veines profondes des jambes. Une maladie veineuse se caractérise notamment par le fait que les parois des veines concernées et les valvules veineuses sont endommagées. Le sang des veines est pompé vers le cœur. Dans un système circulatoire sain, les valvules veineuses qui se forment à intervalles réguliers empêchent le sang, transporté par à-coups vers le cœur, de redescendre vers les pieds après chaque battement cardiaque sous l'effet de la gravité. Toutefois, si les parois des vaisseaux sont modifiées par des inflammations fréquentes, et notamment si elles sont dilatées ou déformées, les valvules veineuses ne se ferment plus correctement. Le sang reflue alors (reflux) et s'accumule dans les pieds. La pression dans les veines augmente, entraînant une dilatation encore plus importante de celles-ci et une fermeture moins efficace des valvules veineuses. De plus, la pression élevée contraint le liquide à pénétrer dans les tissus environnants, ce qui provoque des rétentions d'eau douloureuses (œdèmes).

Le sang qui stagne dans les pieds et les jambes n'est plus disponible à la circulation sanguine. Il en résulte un moins bon approvisionnement du tissu concerné, car le sang stagnant ne peut plus être enrichi en oxygène ni en nutriments. Dans le même temps, la pression exercée dans les vaisseaux touchés empêche une circulation sanguine suffisante. Ce phénomène rend la peau plus vulnérable aux blessures et favorise une cicatrisation plus lente ou plus difficile. Une plaie qui ne se referme pas assez rapidement via un tissu cicatriciel permet de ce fait aux agents pathogènes d'entrer dans le corps. Ce processus alimente l'apparition d'infections et donc des inflammations de longue durée pouvant s'étendre à toute la jambe. Si la jambe ouverte n'est pas traitée à temps et de manière cohérente, on constate souvent la mort du tissu (nécrose).

L'ulcère de jambe peut en principe être classé en différentes formes. Les trois formes les plus courantes de la maladie sont :

• L'ulcère de jambe d'origine artérielle (ulcère de jambe artériel)
• L'ulcère de jambe d'origine veineuse (ulcère de jambe veineux)
• La forme mixte d'ulcère de jambe d'origine artérielle et veineuse (ulcère de jambe mixte)

La première étape vers le diagnostic passe par le cabinet médical. Suite aux premières étapes de l'examen, le médecin peut orienter le patient vers un cabinet spécialisé dans les maladies veineuses.

La jambe ouverte est certes généralement reconnaissable par un médecin au premier coup d'œil. Toutefois, pour découvrir la cause de l'ulcère de jambe, le diagnostic commence par une anamnèse et des questions concernant le mode de vie.
Pour cela, il se peut que le médecin demande à la personne concernée si :

• elle a déjà développé un ulcère de jambe ou une thrombose superficielle ou profonde par le passé.
• elle a des varices.
• des interventions invasives ont dû être pratiquées sur le système veineux.
• la marche est limitée et au bout de quelle distance les troubles apparaissent, ou combien d'étages le patient arrive à monter.
• des maladies nécessitant un traitement accompagnent la jambe ouverte, notamment le diabète sucré.
• la personne touchée prend des médicaments.
• ses jambes gonflent ou sont douloureuses.
• elle exerce une activité professionnelle, et si oui, quelle est cette activité, si elle s’effectue principalement assise ou debout, ou si le patient est en incapacité de travail.
• la plaie existe depuis longtemps
• le patient fume

Par ailleurs, il est souvent intéressant pour le médecin de savoir si des proches parents ont déjà souffert d'un ulcère de jambe ou d'une autre maladie veineuse.

L'anamnèse est suivie d'un examen physique. La jambe et la plaie elle-même sont alors évaluées et l’on contrôle :

• la présence d’une rétention d'eau et son ampleur.
• l'intensité des modifications et des décolorations de la peau (hyperpigmentation).
• l’endroit où se situe l'ulcère de jambe et jusqu'où il s'est étendu.
• le moment où la marche devient difficile.
• si un pouls peut être palpé au niveau du pied.

Les examens de laboratoire qui suivent permettent de déterminer si la plaie est infectée ou s'il existe une maladie concomitante telle que le diabète sucré. Pour cela, la surface de la plaie est frottée avec un écouvillon stérile et le tissu prélevé est ensuite examiné. Il est possible de détecter le diabète sucré grâce à une analyse de sang.

Afin d’évaluer l’état de la circulation sanguine dans la jambe, on emploie une forme spéciale d'échographie, la dopplérographie. D'autres procédés d'imagerie tels que les rayons X, l'imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomodensitométrie (TDM) ou la scintigraphie révèlent les éventuels dommages aux tissus environnants et permettent, dans le même temps, d'évaluer leur étendue.

La condition préalable au traitement de l'ulcère de jambe est le traitement de la maladie sous-jacente. Cette mesure seule permet souvent d'éviter que les conditions propices à une jambe ouverte ne se reproduisent. Le traitement peut être effectué dans un cabinet de médecine générale, dans un cabinet de diabétologie ou dans un cabinet spécialisé dans les maladies vasculaires et veineuses.

Les soins professionnels de la plaie constituent un autre élément important du traitement. Dans ce cadre, la plaie est régulièrement nettoyée et des mesures spéciales telles que le débridement sont appliquées pour stimuler ou accélérer le processus de guérison. Des médicaments sont également utilisés pour protéger la plaie contre l'infection ou favoriser sa cicatrisation. Si la plaie ne guérit pas, on peut parfois décider de procéder à une transplantation, c'est-à-dire à une greffe de peau autologue. Une thérapie par compression aidera à améliorer la circulation sanguine dans la jambe affectée, afin que le tissu soit mieux approvisionné en oxygène et en nutriments. Les bas ou les bandages de compression exercent une pression extérieure sur les veines, ce qui permet aux valvules veineuses de se refermer hermétiquement. L'eau est ainsi repoussée du tissu vers le système veineux et évacuée avec le sang. Cet effet peut être renforcé par des mouvements réguliers qui activent également la pompe musculaire des jambes.

Connaître les maladies de base qui favorisent l'ulcère de jambe, permet souvent de prévenir une jambe ouverte. Il est par exemple judicieux :

• de ne pas fumer.
• de veiller à adopter une alimentation équilibrée.
• d'intégrer l'activité physique dans sa vie quotidienne. L'idéal est d'intégrer des séances de sport régulières dans son quotidien. Si cela n'est pas possible, une première mesure utile est l’utilisation moindre de la voiture, des ascenseurs et des escaliers roulants. On favorise les montées d’escaliers et des promenades fréquentes.
• de prendre les médicaments indiqués par le médecin.

Publié le : 11.02.2026
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