Symptômes, infection et traitement du streptocoque

Les streptocoques sont des bactéries souvent inoffensives, mais pouvant dans certains cas provoquer des maladies graves. Ils sont souvent impliqués dans des infections de la peau et des plaies, mais ces agents pathogènes peuvent également provoquer des empoisonnements du sang, la scarlatine et la fièvre puerpérale. Les infections sont généralement bien traitées grâce à des antibiotiques tels que la pénicilline. Dans certains cas, des effets à long terme peuvent encore survenir une fois l’infection surmontée.

Le terme streptocoque fait généralement référence à des bactéries du genre Streptococcus. Au microscope, celles-ci ont une forme ronde à ovale. Le nom (du grec ancien « streptos », torsadé, en forme de chaîne, et « kokkos », grain, baie) vient du fait que les cellules en forme de noyau ou de baie s’assemblent en chaînes de deux bactéries au sein d’une culture bactérienne.
De nombreux représentants du genre vivent sur la peau et les muqueuses de diverses espèces animales et humaines sans causer de dommage, parfois même avec des effets positifs. D’autres ne deviennent dangereux que si le système immunitaire est massivement affaibli. Cela peut être le cas, par exemple, lors d’un traitement avec des médicaments supprimant l’immunité (immunosuppresseurs) ou en cas d’infection par le VIH à un stade avancé.

Certains streptocoques peuvent cependant provoquer des maladies graves, telles que des infections compliquées de plaies, un empoisonnement du sang (septicémie) ou une pneumonie. La carie dentaire est également causée par des bactéries de ce genre.
Les scientifiques classent grossièrement les streptocoques médicalement pertinents selon leur capacité à détruire (hémolyser) les globules rouges dans les cultures. On fait ainsi la distinction entre :

Les variantes alpha-hémolytiques, qui entraînent une destruction incomplète des globules rouges (érythrocytes). Ceci signifie que dans la zone entourant une culture bactérienne réalisée dans un milieu de culture approprié, les érythrocytes sont détruits, mais certaines cellules restent intactes. Ce type comprend notamment le groupe des streptocoques viridans qui peuvent provoquer, entre autres, des caries dentaires et des myocardites.

Les streptocoques bêta-hémolytiques provoquent une hémolyse complète. Ainsi, elles détruisent toutes les cellules sanguines du milieu de culture autour d’elles. Il s’agit notamment d’agents pathogènes importants chez l’homme et les animaux, par exemple Streptococcus pyogenes ou Streptococcus agalactiae. Les bactéries cliniquement pertinentes de ce groupe sont par ailleurs différenciées selon certains composants de leur paroi cellulaire (critères de Lancefield).

Les représentants gamma-hémolytiques ne provoquent quant à eux pas d’hémolyse, contrairement à ce que leur nom indique.

Même une fois l’infection vaincue, on observe parfois des conséquences à long terme, telles qu’une inflammation des articulations ou des reins.

Les autres streptocoques, qui apparaissent sous forme d’agents pathogènes, incluent :

Pneumocoques (Streptococcus pneumoniae). Ceux-ci entraînent des maladies telles que :

• la pneumonie ;
• l’inflammation des méninges (méningite) ;
• l’inflammation de l’oreille moyenne (otite moyenne) ;
• l’infection des sinus nasaux (sinusite).

Streptocoques du groupe viridans :

• carie ;
• inflammation de la paroi interne du cœur (endocardite) ;
• inflammation de l’appendice (appendicite) ;
• abcès.

Streptococcus agalactiae nécessite une importante surveillance durant la grossesse et au moment de l’accouchement, car il provoque les maladies suivantes :

• la méningite du nouveau-né (méningite néonatale) ;
• la fièvre puerpérale chez la mère après l’accouchement.

Cet agent pathogène provoque également des infections des voies urinaires ou des organes sexuels, des empoisonnements du sang ou des inflammations des articulations (arthrite) chez les personnes dont le système immunitaire est gravement affaibli.
Les symptômes possibles sont aussi divers que les maladies provoquées par le streptocoque. Ceux-ci vont de l’inflammation locale avec formation de pus à la toux, en passant par des problèmes de vidange de la vessie et même de choc.

De nombreuses espèces de streptocoques font partie de la flore naturelle de la peau et des muqueuses. Pour la plupart des individus, cela signifie que les bactéries vivent là et ne causent aucun dommage. Si l’occasion se présente, notamment en raison de blessures ou si le système immunitaire est gravement compromis, cela peut alors conduire à des infections.
Les streptocoques eux-mêmes n’étant pas mobiles, ils se transmettent généralement par contact intensif entre des personnes ou des animaux (infection par contact).

Dans certains cas, ils se transmettent également d’un être vivant à un autre par contact indirect (infection par contact), par exemple via des poignées de porte, des jouets ou autres objets. Certains représentants, présents dans des matières organiques comme le sang séché, restent infectieux pendant plusieurs mois. De temps en temps, des personnes sont infectées par des aliments ou de l’eau potable contaminés.

Dans certains cas, les gouttelettes rejetées dans l’air que nous respirons transmettent également les agents pathogènes (infection par gouttelettes), par exemple par les éternuements ou la toux. Cela se produit principalement lors d’infections du nez, de la bouche, des poumons ou de la gorge.
La manière dont les streptocoques sont transmis dépend en grande partie de l’espèce et de la maladie provoquée.

Le médecin s’enquiert tout d’abord des symptômes et des antécédents médicaux (anamnèse). Suit un examen physique. Certaines maladies se manifestent par des tableaux cliniques relativement caractéristiques. Dans le cas de la scarlatine, les symptômes incluent une langue initialement recouverte d’un dépôt blanc, puis très rouge avec des papilles proéminentes (élévations de la muqueuse de la langue). D’autres changements cutanés se manifestent.

Si nécessaire, le médecin traitant tentera de détecter l’agent pathogène. Pour ce faire, il réalisera des prélèvements sur les zones touchées. Dans certains cas, un échantillon de sang, d’autres liquides ou des échantillons de tissus pourront également être examinés.

Ceux-ci seront ensuite envoyés dans un laboratoire et y seront analysés, par exemple à l’aide d’un microscope, de la création une culture et de méthodes microbiologiques. Les méthodes de biologie moléculaire telles que la PCR (réaction en chaîne par polymérase) sont de plus en plus utilisées en laboratoire, notamment pour les infections persistantes et récurrentes (chroniques-récurrentes).

Il existe également des tests antigéniques rapides pour certaines maladies. Ceux-ci sont similaires aux tests devenus très courants en raison de la pandémie du coronavirus.

Si le médecin soupçonne qu’une maladie articulaire ou rénale a pour cause une maladie streptococcique, il peut procéder à un examen des anticorps correspondants. Même si le pathogène réel ne peut plus être détecté dans les semaines qui suivent la maladie, il n’est pas rare que ces protéines immunitaires puissent encore être trouvées.

La manière dont une infection streptococcique est traitée dépend du type d’agent pathogène, des parties du corps susceptibles d’être touchées et de la gravité des symptômes.

En règle générale, les bactéries peuvent facilement être traitées grâce à des antibiotiques. On utilisera notamment la pénicilline, l’amoxicilline ou l’ampicilline. Des antibiotiques macrolides tels que l’érythromycine sont également utilisés dans certains cas.

La résistance de l’agent pathogène à certains antibiotiques fera généralement l’objet d’un examen. Sur la base de cet antibiogramme et en tenant compte des éventuels facteurs de risque de la personne traitée (par exemple intolérances ou allergies), le médecin décidera alors quel principe actif est le plus approprié.

Si la maladie entraîne des complications dangereuses telles qu’un choc, un empoisonnement du sang ou une mort étendue des tissus (nécrose), des mesures supplémentaires sont nécessaires. On recourra par exemple à des médicaments complémentaires, des perfusions ou même à des opérations.

Une infection streptococcique se manifestant par des symptômes tels qu’une douleur persistante, une formation de pus, de la fièvre ou autres symptômes similaires, doit absolument être traitée par un médecin.

Toutefois, dans certaines circonstances, ce type d’affection peut être évité. Un mode de vie sain, avec une alimentation équilibrée, une activité physique régulière, un sommeil réparateur et le moins de stress possible offre au système immunitaire des conditions optimales pour bien fonctionner et prévient ainsi efficacement les infections par la grande majorité des agents pathogènes.

Une bonne hygiène bucco-dentaire et des contrôles réguliers chez le dentiste offrent une protection efficace contre la carie dentaire et ses conséquences. Les plaies cutanées superficielles doivent être soigneusement nettoyées et désinfectées pour éviter toute infection. En cas de plaie profonde, il est généralement conseillé de consulter un médecin.

Les personnes infectées peuvent également éviter de contaminer d’autres personnes. Maintenez une bonne hygiène sur vous et autour de vous. Évitez si possible tout contact étroit avec les autres. Si l’infection touche les voies respiratoires, il est également utile de ventiler abondamment et régulièrement pour réduire la charge microbienne dans l’air que vous respirez.

Il existe un vaccin efficace contre les pneumocoques. Ceci est recommandé pour les nourrissons de plus de deux mois, les personnes de plus de 60 ans ou celles qui souffrent de maladies chroniques (par exemple diabète sucré).

Publié le : 24.09.2025

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