Psychose – Symptômes et causes

La psychose est un terme générique désignant les situations dans lesquelles les individus ont du mal à distinguer la réalité de la fiction. Les symptômes psychotiques typiques incluent les hallucinations, les délires et les troubles de la pensée. Il existe plusieurs causes possibles à la psychose, notamment des facteurs génétiques, la consommation de drogues et certaines conditions médicales sous-jacentes. Les médecins posent essentiellement le diagnostic par l’évaluation des symptômes. Le traitement comprend généralement des médicaments et une psychothérapie. Si vous souffrez de psychose, il est important de demander l’aide d’un professionnel et de faire appel à des réseaux de soutien.

La psychose est un trouble mental grave lors duquel la perception, la pensée et la vie émotionnelle d'une personne sont altérées. En conséquence, cette personne a souvent du mal à faire la distinction entre les réalités internes et externes. La psychose est un terme générique désignant diverses situations lors desquelles peuvent par exemple survenir des hallucinations ou des délires. Les experts estiment qu’environ 1% de la population mondiale souffre de psychose au cours de sa vie (prévalence au cours de la vie). Ce phénomène se produit généralement entre la puberté et l’âge de 35 ans. On n’identifie aucune différence de fréquence entre les femmes et les hommes.

Formes de psychose

Les médecins différencient les différentes formes de psychose en fonction de leur cause, de leurs symptômes et de leur durée. Les psychoses primaires sont basées sur des facteurs biologiques (par exemple génétiques) et psychosociaux, tandis que les psychoses secondaires ont toujours une cause externe telle qu'une lésion cérébrale, une tumeur cérébrale ou une maladie neurologique.

Parmi les formes les plus courantes, on trouve :

• Schizophrénie : C'est probablement la forme de psychose la plus connue. Elle se caractérise par des symptômes « positifs » (par exemple des hallucinations, des délires) et des symptômes « négatifs » (par exemple une réduction du niveau des émotions, un manque de dynamisme).
• Trouble schizo-affectif : Il s'agit d'une combinaison de symptômes schizophréniques et d'un trouble de l'humeur, soit une dépression, soit un trouble bipolaire.
• Trouble psychotique de courte durée : Cette forme de psychose dure moins d'un mois. Elle survient souvent en réponse à un événement traumatisant.
• Psychose dépressive : Certaines personnes souffrant de dépression sévère développent également des symptômes psychotiques.
• Psychose induite par la drogue : Certaines substances, notamment l'alcool, le cannabis, les hallucinogènes et les amphétamines, provoquent parfois des symptômes psychotiques, soit lors de leur consommation, soit lors du sevrage.
• Trouble de la personnalité paranoïaque: les personnes atteintes de ce trouble présentent souvent des pensées paranoïaques, dont certaines semblent psychotiques, mais ne répondent souvent pas à tous les critères de la psychose.
• Psychoses organiques: elles sont causées par une maladie physique reconnaissable, par exemple une maladie cérébrale, une lésion cérébrale ou une infection.
• Psychose post-partum (postnatale): maladie mentale rare mais grave pouvant survenir après la naissance d'un enfant.

Ces catégories ne sont pas strictement distinguées les unes des autres et des chevauchements sont possibles. On établit souvent un diagnostic précis grâce à une combinaison d’évaluations cliniques, d’examens et d’observations sur une période de temps donnée. Toutes les personnes présentant l’un de ces diagnostics ne présentent pas les mêmes symptômes ou la même gravité de maladie.

La psychose peut provoquer une grande variété de symptômes, survenant seuls ou en combinaison, notamment :

• Hallucinations : les personnes affectées perçoivent des choses qui ne sont pas réelles.
• Délires : il s’agit de croyances persistantes malgré les preuves du contraire. Les délires sont thématiquement très divers, pouvant toucher à la persécution, la mégalomanie ou aux délires amoureux.
• Troubles de la pensée : Les pensées du patient sont erratiques, dispersées ou chaotiques. Ceci se reflète souvent dans le langage, qui est alors difficile à comprendre par des tiers.
• Troubles du moi : les personnes concernées ont l’impression de s'observer elles-mêmes ou d’assister à leurs actions de l'extérieur, ou bien perçoivent l'environnement comme étrange ou irréel. Ces personnes croient que les pensées d'un individu ne sont pas privées et peuvent être entendues ou lues par d'autres.
• Dépression : Avec des symptômes tels que l'apathie, le retrait social, les sautes d'humeur ou l'humeur dépressive.

Les causes exactes de la psychose ne sont pas entièrement comprises, mais on pense que de nombreux facteurs y contribuent, notamment :

• Génétique : Des antécédents familiaux de maladie mentale augmentent le risque de psychose.
• Facteurs biochimiques : Les déséquilibres des neurotransmetteurs dans le cerveau, comme la dopamine, conduisent parfois à des symptômes psychotiques.
• Facteurs environnementaux : Des expériences traumatisantes ou un stress intense contribuent dans certains cas au développement ou à l'aggravation de symptômes psychotiques.
• Drogues : Le LSD (diéthylamide de l'acide lysergique), les amphétamines (par exemple l'ecstasy), la cocaïne, le cannabis et l'alcool peuvent être (en partie) responsables du développement et de l'aggravation de la psychose.
• Médicaments : Les ingrédients actifs contre la maladie de Parkinson augmentent parfois le taux de dopamine dans le sang, ce qui peut entraîner des symptômes psychotiques.
• Maladies physiques : Certaines maladies qui touchent le cerveau, comme la démence, l'épilepsie ou la sclérose en plaques (SEP), provoquent parfois des symptômes psychotiques.

Le neurologue ou le psychiatre pose souvent un diagnostic grâce à une évaluation clinique. Alors que les tests médicaux permettent d'exclure d'autres causes, le diagnostic de psychose repose principalement sur les symptômes décrits et le comportement du patient. Des examens neurologiques ou des procédures d'imagerie telles que l'IRM ou la tomodensitométrie sont par exemple utilisés pour exclure des maladies ou des blessures cérébrales.

Il est fondamental de commencer le traitement le plus tôt possible. Ceci s'applique à la fois au premier épisode de psychose et aux épisodes psychotiques ultérieurs (rechutes). Le traitement des psychoses a lieu soit en ambulatoire dans un cabinet ou une clinique de jour, soit, dans les cas plus graves, en hospitalisation. La thérapie spécifique à appliquer dépend de la cause sous-jacente de la psychose.

La thérapie des psychoses secondaires se concentre sur le traitement de la maladie sous-jacente, comme par exemple l’opération d’une tumeur ou la suppression des troubles métaboliques, si cela est possible. Les médecins envisageront également des mesures thérapeutiques telles que l’arrêt des médicaments ou des drogues ayant déclenché l’état psychotique, ainsi que le sevrage alcoolique surveillé.

Une autre option consiste à traiter les symptômes de la psychose avec des médicaments. Les antipsychotiques couramment utilisés agissent en rétablissant l’équilibre des messagers neuronaux dans le cerveau, quelle qu’en soit la cause. Selon le type de principe actif employé, des effets secondaires tels que fatigue, troubles du mouvement ou prise de poids peuvent apparaître. Bon à savoir : les antipsychotiques ne créent pas de dépendance.

Une psychothérapie d’accompagnement peut aussi aider le patient à renforcer sa confiance en soi, à développer ses compétences sociales et à gérer le stress. Dans le cas des psychoses, la psychoéducation (information médicale) et la thérapie cognitivo-comportementale se révèlent particulièrement efficaces.

Si vous ou quelqu’un que vous connaissez présentez des signes de psychose, les mesures suivantes peuvent être prises :

• Sollicitez une aide médicale immédiate ou soutenez la personne concernée pour obtenir de l'aide.
• Évitez les drogues ou l'alcool, car ceux-ci peuvent aggraver les symptômes.
• Faites attention à votre santé physique : il est très important de s’assurer une quantité de sommeil suffisante, une alimentation saine, suffisamment de liquides, une activité physique régulière, de l'air frais et peu de stress.
• Un groupe de soutien composé de membres de votre famille, d'amis ou un groupe d'entraide peut vous aider à faire face à la maladie.
• En cas d'hallucinations ou de délires menaçants, il est conseillé de rester dans un endroit sûr (ne pas conduire, par exemple).

En savoir davantage sur la maladie est souvent d’une grande aide pour mieux gérer les symptômes.

Publié le : 19.11.2025

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