Lichen scléreux – Traitement et cause

Le lichen scléreux est une maladie inflammatoire de la peau qui survient par épisodes et de manière chronique. Il n’est pas curable, mais peut facilement être traité dès les premiers stades. Dans la plupart des cas, la zone intime féminine est touchée par cette éruption cutanée. S'ils ne sont pas traités correctement ou ne sont pas traités, les symptômes comprennent des démangeaisons sévères, des changements cutanés blanchâtres et durs qui rappellent le lichen sur l'écorce des arbres ou de petits nodules. Dans les cas graves, cette maladie entraîne une déformation de la zone intime. Le traitement se fait soit avec une pommade contenant des glucocorticoïdes, soit chirurgicalement. Les modifications pouvant être le signe d'un stade précancéreux, les cellules cancéreuses sont recherchées lors du diagnostic et, si le résultat est positif, des mesures de traitement supplémentaires sont instaurées.

Le lichen scléreux est une maladie cutanée inflammatoire chronique qui survient principalement dans la région génitale. La maladie peut survenir quel que soit le sexe de la personne, mais les femmes de plus de 80 ans sont plus fréquemment touchées.

Le lichen scléreux n'est pas contagieux et n'est diagnostiqué pour la première fois qu'en moyenne cinq ans après l'apparition des symptômes. Cela est souvent dû au fait que les symptômes sont similaires à ceux d’autres maladies cutanées prurigineuses, telles qu’une infection fongique, de l’eczéma ou le vitiligo. Le diagnostic n'est généralement posé qu'après l'échec de diverses tentatives de traitement. On suppose donc que cette maladie résulte d’une carence générale. Elle peut être précancéreuse, surtout si elle survient dans la région génitale. Le lichen scléreux ne peut pas être guéri, mais peut être facilement traité à ses débuts.

Le lichen scléreux apparaît généralement dans la région anogénitale. Celle-ci comprend les organes génitaux, l'anus et la région intermédiaire, le périnée. Cette maladie cutanée est la maladie inflammatoire la plus courante des organes génitaux externes féminins (vulve) non causée par une infection ou une allergie.
Un symptôme caractéristique de la maladie est la légère rougeur apparaissant en plaques au début. Si ces plaques ne sont pas traitées, des taches blanches et dures et de petits nodules se forment avec le temps, qui se développent ensemble pour former des zones plus grandes (plaques). Celles-ci forment une épaisseur et ressemblent à des lichens que l’on trouve couramment sur l’écorce des arbres.

En raison du développement d'une perte tissulaire (atrophie cutanée), la peau devient fine, semblable à du papier à cigarette, apparaît blanchie et des fissures (rhagades) apparaissent, accompagnées de saignements (ecchymoses), qui peuvent évoluer en ulcères. À mesure que ces blessures guérissent, le corps forme peu de tissu cicatriciel élastique. Cela peut entraîner d’autres fissures, mais aussi des restrictions fonctionnelles. Les plaques, nodules et rhagades, qui guérissent souvent mal, peuvent être des signes d'un stade précoce de cancer.

Symptômes possibles du lichen scléreux sur la vulve :

• Démangeaisons ou brûlures sévères sur les lèvres internes (petites lèvres) et externes (grandes lèvres) et sur le clitoris
• Muqueuses pâles et nodulaires
• Regroupement des petites lèvres sur le clitoris, le recouvrant partiellement ou complètement
• Rétrécissement des lèvres dû à la perte de tissu, dans les cas graves, l’ouverture vaginale reste sans protection
• Entrée vaginale ou anus rétréci en raison d'un tissu cicatriciel moins élastique
• Douleurs lors des rapports sexuels (dyspareunie), des selles ou de la miction

Symptômes possibles du lichen scléreux sur le pénis :

• Prépuce de plus en plus rétréci (phimosis)
• Rétrécissement du frein du prépuce (frenulum breve)
• Zones blanchâtres et noueuses sur le gland et le prépuce (pénis préputium)
• Douleur, surtout lors d'une érection
• Miction douloureuse ou difficile en raison d'un uretère rétréci

Le lichen scléreux peut également apparaître sur d’autres parties du corps. On n’observe habituellement que des changements cutanés caractéristiques ressemblant à des plaques, sans aucun autre symptôme. Peuvent être concernés :

• La zone du cou et des épaules
• Le pli du coude
• La zone sous la poitrine
• La zone du sacrum
• Les fesses

Chez les personnes présentant des caractéristiques sexuelles féminines, le lichen scléreux survient souvent en même temps que

• Vitiligo
• Maladies thyroïdiennes
• Maladie inflammatoire de l'intestin
• Polyarthrite rhumatoïde
• Alopécie areata (chute circulaire soudaine des cheveux)
• Psoriasis

Chez les sujets jeunes présentant des caractéristiques sexuelles masculines, le lichen scléreux s'accompagne souvent de dermatite atopique ; chez l'adulte, de diabète sucré.

La science est encore divisée sur la cause du lichen scléreux. Puisqu'il s'agit d'une maladie familiale, une cause génétique est suggérée. Mais les processus auto-immunologiques, lors desquels le système immunitaire attaque les structures même de l'organisme, sont également à l'étude. La maladie survenant le plus souvent après la ménopause, une cause hormonale semble également possible.

Les traumatismes de la région génitale peuvent également entraîner des modifications cutanées spécifiques à une maladie (phénomène de Köbner). Il existe également d'autres déclencheurs du lichen scléreux

• Grattement
• Friction, par exemple due à des vêtements serrés,
• Abus sexuel dans l'enfance
• Interventions chirurgicales.

Le lichen scléreux présente des symptômes similaires à ceux de certaines autres maladies de la peau et peut donc être facilement confondu. Les signes diagnostiques précurseurs sont l'apparition conjointe de lésions cutanées rappelant le lichen avec des démangeaisons au niveau des parties génitales. Si la personne concernée se plaint également de problèmes de selles, on conclura à un lichen scléreux. Pour les médecins expérimentés en gynécologie, urologie ou dermatologie, un diagnostic visuel suffit souvent. Il est cependant judicieux de toujours prélever un échantillon de tissu (biopsie) et de l'examiner histologiquement. Des lésions précancéreuses peuvent ainsi être découvertes.

Dès que le diagnostic de lichen scléreux est posé, on débute généralement un traitement à haute dose de glucocorticoïdes (également appelés cortisone) lors de la crise. Les personnes concernées appliquent un doigt de pommade sur les zones touchées pendant environ trois mois afin d'inhiber l'inflammation. Les symptômes disparaissent souvent rapidement et le processus de la maladie est ralenti. Dans certains cas, il est cependant nécessaire d’administrer le glucocorticoïde via une seringue.

En cas de phimosis, ces symptômes peuvent être atténués en retirant le prépuce (circoncision).

Les modifications de la vulve, telles que le recul des lèvres, ne peuvent être inversées. En règle générale, les professionnels de santé recommandent alors une reconstruction plastique de la vulve. Les adhérences des lèvres peuvent parfois être résolues chirurgicalement – ​​la thérapie au laser est une option de traitement. Si l’ouverture vaginale est rétrécie, des bâtons d’étirement et une crème nourrissante adaptée peuvent être utiles pour rendre le tissu cicatriciel souple et extensible. Des crèmes contenant des œstrogènes ou de la testostérone peuvent aussi être recommandées par un médecin pour contrecarrer le facteur de risque hormonal de la maladie.

Si des cellules cancéreuses sont découvertes lors de l’examen histologique d’un échantillon de peau, il est généralement nécessaire de retirer chirurgicalement le tissu sur une grande surface. Si nécessaire, on fait suivre cette intervention d’une chimiothérapie de soutien.

Un traitement précoce et cohérent peut souvent empêcher l’évolution de la maladie, qui est lourde de complications. Même si le lichen scléreux est une maladie bénigne, il est important de procéder à des contrôles réguliers. Les personnes concernées peuvent surveiller elles-mêmes en permanence les zones touchées. Cela se fait facilement avec un miroir après la douche.

Le lichen scléreux peut entraîner de grandes souffrances dans les cas graves de la maladie, en particulier si, outre la pénibilité des crises, la région génitale est déformée. Échanger avec d’autres personnes touchées par la maladie est souvent d’une grande aide. Les conseils suivants s’avèrent souvent utiles :

• L'hygiène est importante, surtout si l’on observe des craquelures sanglantes. Il est préférable de nettoyer la zone intime avec un jet d'eau ou avec la main et de ne pas utiliser de savon ni de gel douche.
• Les crèmes grasses maintiennent la souplesse des zones concernées et les protègent des déchirures.
• La friction ou la pression sur les zones touchées peuvent déclencher ou aggraver les symptômes. Il peut donc être utile de porter des vêtements amples et aérés ou de troquer une selle de vélo dure contre une selle souple.
• Tout grattage doit être évité.

Publié le :  13.11.2025

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