Syndrome de la colonne cervicale – Symptômes et traitement

Le syndrome cervical, ou cervicalgie, est un terme générique désignant un ensemble de symptômes et de troubles émanant de la colonne cervicale et pouvant avoir de multiples causes. Il se manifeste principalement par des douleurs et une raideur dans la nuque, les douleurs pouvant irradier jusque dans les bras. Les maux de tête et les vertiges en sont également des symptômes fréquents. Les causes du syndrome cervical sont diverses. Le diagnostic repose sur une combinaison d'anamnèse, d'examen physique et d'imagerie médicale. Le traitement du syndrome cervical dépend de la cause et des symptômes spécifiques à chacun.

Le syndrome cervical décrit un ensemble de troubles provenant de la colonne cervicale et pouvant provoquer un large éventail de symptômes. Les spécialistes parlent également de cervicalgie. Il ne s'agit pas d'une maladie unique, mais d'un terme générique désignant différentes conditions pouvant affecter les structures de la colonne cervicale, y compris les vertèbres, les disques intervertébraux, les nerfs et les muscles.

Le syndrome cervical peut être classé selon plusieurs dimensions :

Selon l'évolution :
• Syndrome cervical aigu
• Syndrome cervical chronique

Selon l'irradiation de la douleur :
• Syndrome cervical local
• Syndrome cervical pseudo-radiculaire
• Syndrome cervical radiculaire

Selon la localisation :
• Syndrome cervical supérieur : douleurs au niveau des vertèbres cervicales 1-2
• Syndrome cervical moyen : douleurs au niveau des vertèbres cervicales 3-5
• Syndrome cervical inférieur : douleurs au niveau des vertèbres cervicales 6-7

Selon la cause :
• Syndrome cervical fonctionnel : causé par de mauvaises postures
• Syndrome cervical dégénératif : causé par l'usure
• Syndrome cervical post-traumatique : causé par un accident

Les symptômes du syndrome cervical varient fortement en intensité et en manifestation. Les troubles les plus fréquents sont :

• Douleurs et raideur de la nuque : Les douleurs peuvent survenir soudainement (aiguës) ou progressivement (chroniques) et irradier vers les épaules, les bras ou le dos.
• Maux de tête et migraines : Les douleurs partant de la nuque et s'étendant de l'occiput jusqu'à la région frontale sont particulièrement caractéristiques.
• Sensations de vertige : Celles-ci peuvent donner lieu à une instabilité à la marche et sont souvent accompagnées de nausées.
• Troubles sensoriels : Ceux-ci incluent des sensations d'engourdissement, de fourmillements ou de brûlures dans les bras et les mains.
• Limitations des mouvements : La mobilité de la nuque peut être limitée, ce qui rend la rotation ou l'inclinaison de la tête difficile.
• Troubles visuels et auditifs : Certaines personnes affectées rapportent des troubles de la vision ou des acouphènes.

Le syndrome cervical est causé par de nombreux facteurs, notamment :

• Modifications dégénératives : Les processus de vieillissement conduisent souvent à une usure des disques intervertébraux et des articulations vertébrales.
• Maladies inflammatoires (par ex. rhumatisme, polyarthrite rhumatoïde)
• Mauvaises postures : Une mauvaise posture prolongée, notamment lors du travail sur ordinateur ou de l'utilisation intense d’un téléphone portable, peut entraîner une surcharge de la colonne cervicale.
• Traumatismes : Des blessures telles que le coup du lapin causées par un accident de voiture peuvent endommager la colonne cervicale.
• Le stress psychologique peut conduire à des tensions musculaires dans la région de la nuque et des épaules.

Dans un premier temps, le médecin mène un entretien approfondi avec la personne concernée (anamnèse) pour s'enquérir de la nature exacte des troubles, de leur début, des événements déclencheurs possibles et des traitements antérieurs. Cet entretien inclut des questions quant à la nature et l'intensité des douleurs, par exemple si elles irradient vers d'autres régions du corps, ainsi que sur d'éventuels symptômes associés, tels que les maux de tête, les vertiges ou les troubles sensoriels.

Après l'anamnèse suit l'examen physique. La mobilité de la colonne cervicale, les points douloureux et la force musculaire ainsi que les réflexes sont testés pour détecter d'éventuels déficits neurologiques. Des tests spécifiques, tels que l'inclinaison de la tête vers l'avant ou la rotation du cou, peuvent aider à reproduire les symptômes et ainsi permettre de tirer des conclusions sur la cause sous-jacente.

Pour un diagnostic plus précis, des techniques d'imagerie peuvent être utilisées. La radiographie de la colonne cervicale fournit souvent des indications sur les changements structurels tels que l'arthrose ou les malpositions. L'imagerie par résonance magnétique (IRM) est particulièrement utile pour visualiser en détail les tissus mous, y compris les disques intervertébraux, les ligaments et les structures nerveuses. Dans certains cas, une tomodensitométrie (TDM) est utilisée pour évaluer plus précisément les structures osseuses. Les tests électrophysiologiques tels que l'électroneurographie (ENG) ou l'électromyographie (EMG) permettent également d'évaluer la fonction des nerfs et des muscles. Les résultats fournissent des indices sur une possible compression nerveuse ou d'autres problèmes neurologiques.

Le traitement du syndrome cervical dépend de la cause spécifique et de la gravité des symptômes. Les approches thérapeutiques courantes sont :

• Physiothérapie et exercices ciblés pour renforcer la musculature cervicale et améliorer la flexibilité
• École du dos : apprentissage d'un comportement adapté au dos
• Thermothérapie, par exemple à l'aide de lumière rouge, de coussins chauffants ou de compresses chaudes
• Thérapie manuelle, y compris la chiropractie ou l'ostéopathie, pour détendre les tensions et favoriser la mobilité
• Gestion de la douleur par des médicaments comme l'ibuprofène, le diclofénac, le paracétamol et les myorelaxants
• Injection d'anesthésiques locaux, soit l'injection de substances anesthésiantes pouvant réduire la sensibilité à la douleur pendant une certaine durée et de manière localisée

Dans les cas plus graves ou lorsque les traitements conservateurs ne sont pas efficaces, une intervention chirurgicale peut être envisagée pour traiter directement la cause sous-jacente. Un diagnostic précoce et un traitement multidisciplinaire ciblé sont essentiels pour gérer efficacement les symptômes.

Les mesures personnelles suivantes peuvent être d’une grande aide en cas de syndrome cervical :

• Adaptations ergonomiques sur le lieu de travail pour éviter les mauvaises postures, mais aussi dans la chambre à coucher pour trouver une position de sommeil saine pour la nuque et les épaules.
• Pauses régulières avec des exercices cervicaux durant les longues périodes assises
• Suppression des activités pouvant aggraver les douleurs cervicales (comme regarder longuement son smartphone dans une position figée).
• Applications de chaleur ou de froid (selon l’efficacité sur chacun) pour soulager les douleurs. La chaleur aide souvent en cas de tensions musculaires, le froid est recommandé pour les inflammations aiguës ou les gonflements.
• Techniques de gestion du stress telles que la méditation, la relaxation musculaire progressive selon Jacobson, le tai-chi ou le yoga pour réduire les tensions musculaires

En cas de symptômes persistants ou graves, il est conseillé de consulter un médecin pour obtenir un diagnostic et un traitement appropriés.

Publié le : 20.01.2026

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