Cancer de la peau – Symptômes et traitement

Le cancer de la peau survient lorsque les cellules cutanées subissent des transformations malignes. Il existe différents types de cette maladie cancéreuse. Les formes les plus fréquentes sont le cancer de la peau blanc et le cancer de la peau noir. Détectées précocement, ces deux formes de cancer peuvent généralement être bien traitées par une ablation complète. Le cancer de la peau ne provoque des symptômes comme la douleur qu'à un stade avancé. C'est pourquoi il est crucial de faire examiner médicalement au plus tôt toute modification cutanée, d'autant plus que les symptômes peuvent se manifester de manière très différente selon le type de cancer. Les rayons UV étant la cause principale du cancer de la peau, il est conseillé de veiller à une protection solaire adaptée et d'éviter une forte exposition au soleil ainsi que les solariums.

Le cancer de la peau se développe lorsque les cellules de la peau se modifient (mutent). Dans certains cas, cela conduit à un cancer de la peau, qui se divise en différents types. Le type le plus fréquent est le cancer de la peau blanc ou clair. Le carcinome basocellulaire, qui provient de la couche cutanée la plus profonde de l'épiderme, et le carcinome épidermoïde, qui se développe dans les cellules cornées de la couche cutanée externe, appartiennent au cancer blanc de la peau, le carcinome basocellulaire étant la forme la plus fréquente.

Le cancer noir de la peau, appelé mélanome malin en médecine, provient des cellules pigmentaires de la peau et constitue le deuxième type de cancer cutané le plus important. Il existe également d'autres types plus rares de cancer de la peau comme le sarcome de Kaposi, l'angiosarcome ou le liposarcome.

Comme pour toute maladie cancéreuse, la détection et le traitement précoces sont essentiels. Alors que le cancer clair de la peau devient rarement menaçant, le cancer noir de la peau, plus rare, conduit très rapidement à une propagation dans le corps (métastases). Par conséquent, le mélanome malin peut plus souvent avoir une évolution mortelle. Bien que les cas de cancer noir de la peau aient augmenté au cours des deux dernières décennies, les chances de survie sont élevées par rapport à d'autres cancers et se sont nettement améliorées durant cette période. Les médecins considèrent que la détection précoce des mélanomes malins en est l'une des principales raisons.

Les symptômes varient selon le type de cancer cutané. En général, les symptômes du mélanome malin (cancer noir de la peau) sont plus faciles à reconnaître que ceux du cancer blanc de la peau.

Le carcinome basocellulaire peut apparaître sur le visage, la nuque, les oreilles ou le haut du corps. Le dos des mains est rarement touché. Cette forme, la plus fréquente du cancer blanc de la peau, peut se manifester comme suit :

De même, le carcinome épidermoïde apparaît généralement sur les zones cutanées exposées au soleil. Ces cellules cancéreuses se développent plus rapidement que les cellules cutanées normales, c'est pourquoi elles se manifestent sous forme de tumeur. En outre, ce type de cancer blanc peut aussi bien se développer nouvellement qu'à partir de lésions précancéreuses ou de plaies chroniques. Les symptômes peuvent être très variables. Entre autres, les carcinomes épidermoïdes se présentent comme suit :

• Tumeur cutanée croûteuse
• Excroissance cicatrisant mal et saignant facilement
• Nodule cutané corné

Le mélanome malin se développe sur des zones pigmentées comme les grains de beauté, ou de nouvelles taches pigmentaires apparaissent et se développent rapidement. La distinction entre un grain de beauté bénin et le cancer noir de la peau n'est pas toujours facile. Il se développe le plus souvent sur le tronc ; chez les hommes, il apparaît principalement sur le dos et le haut du corps. Plus rarement, ce cancer se manifeste sur la tête ou le cou ainsi que sur les bras ou les jambes.

Les mélanomes sont caractérisés par leur forme asymétrique et irrégulière. Leur couleur diffère des autres zones pigmentées et peut aller du brun-rougeâtre au noir, environ 10 % de tous les mélanomes malins n'étant pas pigmentés. En règle générale, ces carcinomes cutanés sont plus grands que cinq millimètres. Autre signe devant mener à un examen médical : la modification de la taille, de la forme ou de la couleur d'une tache pigmentaire.

Tous les types de cancer de la peau ont pour caractéristique de ne provoquer d'autres symptômes comme la douleur que lorsqu'ils sont plus avancés, et de ne pas causer de troubles jusqu'à ce stade.

La cause principale du cancer de la peau est le rayonnement ultraviolet (UV) du soleil. Cela vaut aussi bien pour le cancer blanc que pour le cancer noir de la peau. Pour ce dernier, on suppose que des causes génétiques jouent un rôle (dans 5 à 10 % des cas). Outre le rayonnement UV, on distingue d'autres facteurs de risque pouvant favoriser l'apparition du cancer de la peau. En font partie :

• Les personnes au type de peau clair avec par exemple des taches de rousseur et des cheveux blonds ou roux
• L'âge avancé, surtout pour le cancer blanc de la peau
• Les bains de soleil fréquents et prolongés et les coups de soleil, surtout durant l'enfance
• Les séances de solarium
• Les antécédents de cancer de la peau et la prédisposition familiale

Par ailleurs, certaines maladies, médicaments ou substances nocives augmentent le risque de cancer de la peau.

Grâce à un examen minutieux (inspection) de la peau, les dermatologues peuvent reconnaître à l'œil nu les zones cutanées suspectes. Le dermatoscope, un appareil grossissant, permet un examen plus approfondi des modifications ou grains de beauté cutanés suspects. En cas de suspicion de cancer blanc ou noir de la peau, la zone cutanée concernée est retirée. Dans certains cas de cancer blanc de la peau, un petit échantillon est d'abord examiné au microscope. La zone cutanée retirée est ensuite évaluée histologiquement par des spécialistes à l'aide d'un microscope ou d'autres méthodes.

Si, par exemple dans le cas de grosses tumeurs, on suppose que le cancer de la peau est avancé, les ganglions lymphatiques peuvent être examinés par échographie. Une tomodensitométrie ou une imagerie par résonance magnétique peut également être nécessaire pour évaluer le stade d'avancement du cancer de la peau.

L'objectif du traitement du cancer de la peau est de retirer chirurgicalement et complètement le carcinome épidermoïde, le carcinome basocellulaire ou le mélanome malin, éventuellement avec une marge de sécurité. Cela est possible notamment au stade précoce de la maladie grâce à une petite intervention chirurgicale.

Si le cancer de la peau est avancé, une intervention plus importante peut s'avérer nécessaire. Si la tumeur ne peut plus être traitée de cette manière, il existe d'autres possibilités de traitement. Selon le type de cancer de la peau, une radiothérapie ou un traitement médicamenteux peut être envisagé.

Si vous découvrez des zones cutanées suspectes sur votre corps, il est important de les faire examiner par un dermatologue. En particulier si vous avez déjà eu un cancer de la peau ou s'il y a eu des cas dans votre famille. De plus, il est judicieux de procéder régulièrement à un dépistage du cancer de la peau, c'est-à-dire à un examen cutané de détection précoce, tous les deux ans. Car plus le cancer de la peau est détecté tôt, meilleures sont les chances de guérison. Pour maintenir votre risque de cancer de la peau à un faible niveau, il est conseillé d’adopter une protection solaire adaptée en utilisant une crème solaire et des vêtements couvrants, ainsi que d'éviter les bains de soleil excessifs et les visites au solarium.

Publié le : 05.01.2026
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