Bursite – Symptômes et traitement

Si les « tampons » situés autour d'une articulation, ou bourses séreuses, sont blessés ou surmenés, ceux-ci peuvent s'enflammer. Les médecins parlent alors de bursite. Une bursite se manifeste généralement par des douleurs, des gonflements ou des rougeurs. Le plus souvent, il suffit d'immobiliser l'articulation pour traiter une bursite, mais il arrive que se développe une infection nécessitant un traitement. En l'absence de repos suffisant ou en raison d’une autre cause, la bursite peut devenir chronique. Dans un tel cas, il peut être nécessaire de retirer chirurgicalement la bourse séreuse enflammée.

Les bourses séreuses (bursa synovialis) sont de petits sacs remplis de liquide synovial se trouvant dans le corps aux endroits fréquemment soumis à une pression. Elles servent de coussins pour répartir uniformément la pression et prévenir les lésions tissulaires. Il existe plus de 100 bourses séreuses réparties dans tout le corps, mais celles-ci se trouvent le plus souvent autour des articulations.

Dans certaines circonstances, notamment après une surcharge ou une blessure, une inflammation de la bourse séreuse (bursite) peut se produire. Dans certains cas, l'inflammation devient chronique. Le nom exact de l'inflammation dépend de la bourse séreuse concernée. Sont particulièrement touchées les bourses séreuses situées dans les régions corporelles suivantes :

• Genou (bursite prépatellaire et bursite infrapatellaire)
• Coude (bursite olécrânienne)
• Épaule (bursite sous-deltoïdienne)
• Articulation de la hanche (bursite trochantérienne/syndrome douloureux du grand trochanter)
• Talon (bursite calcanéenne inférieure et bursite sous-achilléenne)

Une bursite peut également être causée par des bactéries telles que le Staphylococcus aureus. Dans ce cas, on parle de bursite septique, qui est généralement traitée par antibiotiques sur une période de 7 à 10 jours. Si nécessaire, la bourse séreuse est ponctionnée pour permettre l'écoulement des sécrétions infectées.

L'inflammation la plus fréquente est celle de la bourse séreuse du coude, suivie de celle située devant la rotule (bursite prépatellaire). La bursite olécrânienne touche au moins une personne sur 10 000 chaque année.

Si une bourse séreuse s'enflamme, une quantité de liquide plus importante que la normale s'accumule à l'intérieur. Ce phénomène peut provoquer des gonflements et des rougeurs, et la zone concernée peut sembler plus chaude. Une bursite est parfois très douloureuse et limite souvent la mobilité. En cas d'inflammation intense, les bourses séreuses sont déjà douloureuses au repos, le mouvement et la mise en charge irritent encore davantage les tissus et augmentent la douleur.

Outre les signes directs au niveau de l'articulation, de la fièvre et une sensation générale de malaise peuvent apparaître. Si les vaisseaux lymphatiques s'enflamment également (lymphangite), des stries rouges apparaissent.

Les bourses séreuses peuvent s'enflammer en raison de différents déclencheurs, notamment :

Certaines professions comportent un risque accru de développer une bursite, les personnes qui exercent ces métiers répétant sans cesse les mêmes mouvements ou exerçant une pression aux mêmes endroits. Le fait de s'agenouiller fréquemment sur un sol dur pour poser des carreaux, notamment, peut plus facilement entraîner le développement d’une bursite au genou, tandis que les travaux constants au-dessus de la tête irritent les bourses séreuses de l'épaule. Au niveau du talon, ce sont souvent des chaussures mal ajustées qui déclenchent les douleurs.

Des maladies telles que l'arthrite ou la goutte, lors desquelles les articulations sont enflammées, peuvent également s'étendre aux bourses séreuses. Dans de rares cas, des infections bactériennes comme la tuberculose ou la gonorrhée se propagent aux bourses séreuses et y provoquent une inflammation.

Un entretien médical a tout d’abord lieu pour déterminer s'il existe un déclencheur spécifique aux douleurs, tel qu’une blessure ou une surcharge chronique. Un examen physique permet ensuite de clarifier où se situe le foyer douloureux, c'est-à-dire quels mouvements modifient les douleurs et si celles-ci s'intensifient sous pression.

Selon la partie du corps ou la bourse séreuse concernée, toute une série d'autres maladies peuvent être à l'origine des douleurs. Celles-ci peuvent généralement être exclues à l'aide d'autres examens. Une analyse sanguine en laboratoire, par exemple, peut fournir des indications quant à l’existence d'une infection ou d'une maladie telle que la goutte.

Un examen d'imagerie tel que l'échographie ou l'imagerie par résonance magnétique peut rendre visibles les inflammations et les accumulations de liquide dans les tissus. Si l'on soupçonne une infection bactérienne, une ponction de la bourse séreuse est l’occasion d'examiner plus précisément le liquide qui s'y est accumulé.

Il arrive que la bursite survienne simultanément avec d'autres maladies et soit conditionnée par celles-ci. Ainsi, une bursite chronique de l'épaule s'accompagne souvent d'une déchirure partielle ou complète de certains muscles et tendons dans la région de l'épaule (coiffe des rotateurs).

Pour déterminer si la bursite a été causée ou non par des bactéries, le médecin traitant prélève généralement du liquide de la bourse séreuse à l'aide d'une aiguille creuse et le fait analyser pour détecter d'éventuels agents pathogènes.

Si la bursite est causée par une blessure ou une infection, le patient reçoit des antibiotiques. Si l'inflammation est déclenchée par une maladie sous-jacente telle que l'arthrite, le traitement de cette maladie soulage souvent à lui seul les symptômes. Les autres options thérapeutiques de la bursite dépendent en partie de l'articulation concernée.

En cas de bursite due à une surcharge, le traitement consiste principalement à ménager l'articulation. À court terme, des anti-inflammatoires non stéroïdiens tels que l'ibuprofène peuvent être utilisés pour soulager la douleur et inhiber l'inflammation. Le paracétamol peut quant à lui être utilisé pour soulager la douleur.

Selon les circonstances propres à chaque patient, un médecin spécialiste peut injecter de la cortisone (glucocorticoïdes) directement dans la zone concernée pour contrer l'inflammation. Une physiothérapie est souvent nécessaire après la première immobilisation afin de renforcer la musculature de l'articulation, et ainsi de la stabiliser.

Si le traitement conservateur n'est pas efficace et que la bursite persiste – c'est-à-dire qu'elle se développe en bursite chronique – une ablation chirurgicale de la bourse séreuse (bursectomie) peut être réalisée. Cette intervention mini-invasive est le plus souvent nécessaire au niveau du coude.

Si la bursite est déclenchée par une surcharge liée au travail, elle peut éventuellement être reconnue comme maladie professionnelle. Cela permet de mettre en œuvre des mesures thérapeutiques supplémentaires. Il arrive que les personnes touchées doivent complètement cesser leur activité professionnelle ou certains processus de travail.

Pour traiter une bursite aiguë, on suit de préférence la règle GREC. Cet acronyme signifie :

• G – Glace : Refroidissez régulièrement la zone.
• R – Repos : Gardez l'articulation concernée aussi immobile que possible et ménagez-la.
• E – Élévation : Si le genou, le coude ou le talon est touché, surélevez votre jambe ou votre bras de temps en temps. Cette mesure aide à réduire le gonflement.
• C – Compression : utilisez un bandage compressif pas trop serré pour empêcher un gonflement supplémentaire.

Lorsque vous refroidissez l’articulation, veillez à ne jamais placer de packs de froid ou de glace directement sur la peau, mais à toujours appliquer une couche (par exemple une serviette) entre le moyen de refroidissement et votre peau. Si vous devez régulièrement effectuer certaines activités qui pourraient à nouveau irriter l'articulation, tentez de trouver des moyens de réduire la charge. Il est par exemple judicieux d’utiliser des protège-genoux ou des protège-coudes.

En cas de symptômes suggérant une bursite, il est recommandé de se rendre en cabinet médical afin d'exclure d'autres maladies et une infection de la bourse séreuse. Votre médecin généraliste peut effectuer le premier examen et vous orienter si nécessaire vers un cabinet d'orthopédie.

Publié le : 05.05.2026

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