Aphtes – cause et traitement

Le terme d’aphte est employé par les médecins pour désigner les petites inflammations de la muqueuse buccale se manifestant par une tache brillante bordée de rouge extrêmement douloureuse. Les enfants, les jeunes et les adultes sont tous concernés. Il existe trois types d’aphtes, qui diffèrent par leur taille, leur nombre et leur fréquence d’apparition parmi la population. Certaines personnes atteintes connaissent des épisodes récurrents. À ce jour, la recherche n’a pas permis d’identifier la cause de cette douloureuse maladie. Cependant, on suppose que certains facteurs favorisent leur apparition. Le traitement est purement symptomatique avec des analgésiques et des anti-inflammatoires, généralement appliqués localement. Il est également possible d’accélérer la guérison et de prévenir de nouveaux aphtes grâce à certaines mesures.

Les aphtes sont des blessures petites, mais douloureuses de la muqueuse buccale. Ceux-ci n’épargnent pratiquement aucune zone de la cavité buccale et peuvent apparaître à des endroits très divers - par exemple dans les poches des joues et sur la pointe et les côtés de la langue. De plus, le plancher buccal, l’intérieur des lèvres, les gencives et le palais sont souvent touchés. Les ulcères aphteux se développent non seulement chez les enfants et les adolescents, mais aussi chez les adultes, les femmes en étant plus souvent victimes. La fréquence de ces lésions gênantes de la muqueuse buccale varie. Alors que certains patients y font face à intervalles de quelques semaines, d’autres n’y sont confrontés qu’une fois en quelques mois ou années.

La médecine distingue trois types d’aphtes différents :

• les aphtes mineurs : jusqu’à 80 % de tous les ulcères aphteux appartiennent à ce type. Ils mesurent généralement de deux à cinq millimètres et guérissent sans laisser de cicatrices sur la muqueuse buccale. En règle générale, un à quatre aphtes cerclés de rouge apparaissent simultanément, ceux-ci guérissant au bout de sept à dix jours ;
• les aphtes majeurs : ces aphtes sont nettement plus désagréables, car ils pénètrent plus profondément dans le tissu muqueux et peuvent atteindre une taille de trois centimètres. Le résultat est une douleur intense. Il faut parfois des semaines pour que les ulcères guérissent complètement. Il est fréquent que des cicatrices subsistent. Les aphtes majeurs ne représentent que 10 % de tous les ulcères aphteux ;
• les aphtes herpétiformes : leur nom vient du fait qu’ils sont semblables aux cloques se formant lors d’une infection herpétique. Ces abcès sont rares, représentant seulement 5 % de tous les aphtes, mais peuvent causer jusqu’à une centaine de plaies dans la cavité buccale, des blessures de la taille d’une tête d’épingle et très douloureuses. Il faut environ sept à dix jours entre les premiers symptômes et la guérison complète. Cette forme d’aphte ne survient généralement qu’une seule fois et ne se reproduit pas.

Le principal symptôme des aphtes est une douleur intense, qui survient principalement lorsque les personnes touchées mâchent, avalent ou boivent. Se brosser les dents et parler peut également causer une gêne. Les ulcères aphteux commencent généralement à se manifester par un léger picotement et par un gonflement des zones touchées.

Visuellement, ces petits intrus sont perceptibles par la tache blanc-jaunâtre bordée de rouge qu’ils forment. Celle-ci s’ouvre après un certain temps, causant une plaie ouverte qui provoque une douleur intense et peut s’enflammer davantage. Selon la gravité de la maladie, la taille des aphtes varie de quelques millimètres à trois centimètres.

Bien que les ulcères aphteux soient généralement inoffensifs, ils peuvent aussi prendre des formes graves. Dans ce cas, les aphtes majeurs guérissent difficilement, même après des semaines ou des mois, causant une forte douleur lorsque les personnes touchées mangent ou boivent. La maladie peut également se manifester au niveau des muqueuses génitales.

Les causes des ulcères aphteux ne sont toujours pas scientifiquement éclaircies. Les chercheurs supposent que divers facteurs peuvent être considérés comme des déclencheurs. Ceux-ci incluent, entre autres :

Les ulcères aphteux importants et persistants, en particulier, peuvent être le signe d’une maladie plus grave. On envisagera les maladies infectieuses virales telles que le VIH (virus de l’immunodéficience humaine, qui peut provoquer le SIDA), la fièvre glandulaire de Pfeiffer ou l’infection par le virus de l’herpès simplex de type 1. Un ulcère aphteux peut également cacher des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (colite ulcéreuse, maladie de Crohn), certains cancers ou la maladie cœliaque.

Les aphtes ayant une apparence caractéristique et provoquant des symptômes spécifiques, le médecin ou le dentiste peuvent généralement les diagnostiquer sans aucun doute. Outre un examen approfondi de la muqueuse buccale, le professionnel de santé relèvera également les antécédents médicaux de la personne (anamnèse). Il sera alors utile de déterminer si les symptômes peuvent être causés par une maladie spécifique. Un autre élément important pour le médecin est la façon dont le patient s’alimente et si celui-ci consomme fréquemment régulièrement des aliments très acides ou épicés, lesquels peuvent irriter la muqueuse buccale.

Il est recommandé aux personnes touchées de consulter un médecin ou un dentiste dans les cas suivants :

• lorsque les aphtes ne guérissent pas correctement ;
• si les zones touchées sont gravement enflammées ;
• lorsque les aphtes sont localisés profondément dans les tissus de la muqueuse buccale ;
• lorsque les aphtes sont récurrents ;
• si de la fièvre apparaît soudainement.

Dans ces cas et afin d’exclure des maladies sous-jacentes graves, il peut être judicieux, en particulier chez l’adulte, de procéder à des examens complémentaires. On prélèvera par exemple un échantillon de tissu aphteux (biopsie). Celui-ci sera ensuite examiné en laboratoire.

La cause des aphtes n’étant pas connue, il n’est pas possible pour un médecin de la traiter. Le traitement vise donc à soulager efficacement la douleur et à raccourcir la durée de la maladie. Différents médicaments sont disponibles à cet effet, tels que des pommades et des gels analgésiques, dont certains contiennent un principe actif anesthésique. Les bains de bouche, les sprays et les solutions ayant un effet anti-inflammatoire soulageront efficacement les symptômes. Dans les cas graves, le médecin pourra prescrire des médicaments tels que la cortisone, en plus d’un traitement local.

Bien que les lésions des muqueuses guérissent généralement d’elles-mêmes, il existe des conseils pour vous aider à mieux surmonter le processus de guérison et à prévenir de nouveaux aphtes :

• évitez les aliments et les boissons acides, chauds, durs, salés et épicés, car ceux-ci irritent la muqueuse buccale à l’excès ;
• l’alcool et les boissons gazeuses affectent également la muqueuse buccale et ne doivent donc pas être consommés ;
• lorsque vous souffrez d’aphtes, il est conseillé d’utiliser des pommades ou des gels analgésiques à effet anesthésique (anesthésiques locaux) immédiatement avant chaque repas. Ceux-ci sont disponibles dans toutes les pharmacies sans ordonnance. Il est préférable de les appliquer directement sur l’aphte à l’aide d’un coton-tige ;
• les aphtes sont parfois difficiles d’accès avec un coton-tige ou sont tout simplement trop nombreux. Dans ce cas, il est recommandé d’utiliser des bains de bouche, des sprays ou des pastilles, notamment après avoir mangé ou brossé les dents. Pour que les préparations fonctionnent, il ne faut rien boire pendant 30 minutes après leur utilisation ;
• préparées sous forme de teinture ou de thé, certaines plantes ont un effet cicatrisant. Parmi elles, la sauge, la camomille, la myrrhe, le clou de girofle et la racine de rhubarbe. Par ailleurs, vous pouvez placer des sachets de thé vert prétrempés directement sur l’aphte. L’huile d’arbre à thé (à appliquer en bain ou à tamponner) peut également aider ;
• lorsque vous achetez du dentifrice, assurez-vous que celui-ci ne contient pas de laurylsulfate de sodium. Ce principe actif est soupçonné de favoriser le développement des aphtes, de prolonger le processus de guérison et d’augmenter la douleur.

Publié le : 08.09.2025
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